Phia, a startup de compras cofundada por Phoebe Gates e Sophia Kianni, foi mais uma vez criticada por suas práticas comerciais. A Bloomberg publicou uma investigação no início deste ano que mapeou como a Pia recebe crédito e comissões por compras de afiliados que não fez, conhecidas como cookie stuffing.
É uma prática controversa que pode levar as startups a serem processadas, principalmente porque é vista como uma forma de obter receitas de referência de outros comerciantes afiliados. Normalmente, quando plataformas afiliadas como a FIA se inscrevem para atuar no mercado, assinam um acordo de que o preenchimento de cookies é proibido por ser injusto.
Um porta-voz da Pia disse à publicação que a empresa só foi informada do problema quando a Bloomberg os contatou, quando a Bloomberg informou sobre o recheio de biscoitos da Pia.
Mas um novo relatório da Bloomberg mostra que Gates e Gianni sabiam que sua startup era perfeita já em dezembro, com base no vazamento do Slacks e em fontes familiarizadas com o assunto na publicação.
Um relatório recente revelou que o recheio de biscoitos representava uma boa parte das vendas da Fia e a empresa viu uma queda significativa na receita diária quando a prática foi interrompida. O outlet obteve informações sobre os varejistas afetados, incluindo Nike e Nordstrom.
No início de julho, um porta-voz da Fia referiu-se ao preenchimento de cookies como um bug, mas a Bloomberg agora relata que é um recurso criado especificamente para ser ativado e desativado. As mensagens vazadas do Slack também mostram Gates e Gianni conversando com outros executivos e engenheiros sobre práticas de stub de cookies.
Em relação às novas alegações, um porta-voz da Fiat disse à Bloomberg que negou algumas das afirmações da publicação, mas disse que a empresa “aprenderia com isso”.
Quando contatado pelo TechCrunch, um porta-voz não identificado da Phia disse em um comunicado: “Os recursos que causam o compartilhamento incorreto foram imediatamente removidos há um mês, em 7 de julho. Revisamos todas as transações, estamos totalmente comprometidos e começamos a emitir todas as alterações nas transações para parceiros de marca como resultado de qualquer compartilhamento incorreto”.
A empresa acrescentou que estava “aprendendo” com o incidente.
Phia foi lançado em abril passado com a promessa de ser uma plataforma semelhante ao Google Flights, mais útil para compras – ajudando os usuários a encontrar os melhores preços entre vários varejistas.
Poucos dias depois da investigação da Bloomberg em julho, Puck foi mais longe. Poucas marcas listadas no aplicativo sabem; E os investidores entenderam o quão agressivamente a Fia estava se inclinando para o marketing de afiliados. Ela enfrentou polêmica no passado sobre como coletou secretamente dados confidenciais, incluindo o rastreamento do comportamento do usuário na web e o envio de volta aos seus servidores.
Atualizado com o relatório de Phia.
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Dominique-Madori Davis é repórter sênior de capital de risco e startups do TechCrunch. Ela mora na cidade de Nova York.
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