Tanto Wayne Rooney quanto Luke Littler sabem o que é estar no centro das atenções desde tenra idade.
Rooney, de 16 anos, fez o mundo sentar e prestar atenção em 2002, quando marcou um gol da vitória tardia do Everton contra o Arsenal.
Aos 18 anos, ele ingressou no Manchester United por £ 27 milhões e, aos 21 anos, já era campeão da Premier League.
O número um do mundo de dardos, Littler, também tinha 16 anos quando entrou em cena ao chegar à final do Campeonato Mundial de 2024.
Ele venceu a Premier League e o Campeonato Mundial aos 17 anos e defendeu com sucesso seu título mundial aos 18.
Aos 19 anos, ele possui 12 títulos importantes em seu nome.
Mas quando Ronnie e Littler perceberam que poderiam estar entre os melhores tão jovens?
“Sempre acreditei e é aí que acho que há muita comparação (entre nós). Acho que é preciso ter um certo nível de arrogância para estar no seu melhor”, disse Rooney a Littler no último episódio do The Wayne Rooney Show da BBC Sport.
“Quando entrei no time titular do Everton, já disse isso muitas vezes, senti que era o melhor jogador aos 16 anos”.
Para Littler, seu momento de realização veio quando ele estava vencendo jogadores com o dobro de sua idade.
“Jogo torneios há anos, talvez meu primeiro torneio de verdade tenha sido nove, talvez dez”, disse ele. “E como Wayne disse, quando você tem um pouco de arrogância, quanto mais você faz isso, obviamente as pessoas não vão gostar, mas contanto que você se sinta confortável fazendo isso, isso é tudo que importa.
“Quando comecei a jogar em ligas públicas, comecei a jogar contra adultos. Eles não ficaram felizes em perder para um garoto de 10 ou 11 anos.
“Quando os estava vencendo, também frequentava a academia de dardos de St Annes e acho que os jogadores mais jovens eram melhores do que os mais velhos. Eu ganhava muito o tempo todo.”
Os holofotes só brilharam sobre Littler quando ele ganhou o prêmio de Personalidade Esportiva Jovem do Ano da BBC em 2024, 22 anos depois de Rooney.
“A imprensa pode mexer com a mente – você não está acostumado com isso”, disse Rooney.
“E (vindo) de uma área semelhante à que imagino que Luke seja, você não está acostumado.
“Você não está acostumado com a mídia, não está acostumado a falar na frente das câmeras e isso pode ser intimidante, mas uma coisa que sempre permanece é o seu espaço seguro.
“Eu estava em um campo de futebol e imagino que ele se sinta confortável jogando lá, ninguém pode alcançá-lo. Ele está seguro – eles podem escrever o que quiserem.”
Littler recebeu mais críticas ao longo do ano passado, mais recentemente após uma altercação no meio da partida com Gianluigi van Veen durante a derrota nas quartas de final da Premier League em Manchester, nas nove noites da noite.
“Quando entrei em cena pela primeira vez, estávamos sempre olhando os comentários e tudo mais, geralmente da família, mas agora nos acostumamos e bloqueamos”, disse ele.
“Acho que sempre há negatividade em todos os esportes, não apenas nos dardos e no futebol. Nem todo mundo vai gostar de você e é assim que as coisas são.
“Obviamente os torcedores que pagam pelos ingressos pagam para nos ver pessoalmente… Acho que obviamente eles significam mais porque obviamente querem nos ver jogar bons dardos.
“Mas com a mídia – e trazendo a mídia social para isso pela primeira vez (vencendo o Campeonato Mundial em 2025) – foi difícil não reduzir o número de pessoas. Mas agora é apenas: deixe para lá. Estamos acostumados com isso.”
