Se você perguntasse à maioria das pessoas sobre MMA, elas provavelmente apontariam para grandes promoções como o UFC. Mas antes que os lutadores cheguem a esse estágio, eles parecem não estar em nenhum outro lugar: circuitos amadores assustadores onde as performances são de vida ou morte e é difícil conseguir dinheiro.
Os lutadores amadores vêm de todo o mundo, mas no nordeste dos Estados Unidos, o ex-lutador do Bellator Pete Rogers Jr. e seu pai, Pete Rogers Sr., estão deixando sua marca no esporte. Na Rogers Academy of Martial Arts, em North Franklin, Connecticut, eles não apenas ajudam a treinar a próxima geração de lutadores, mas também lhes dão uma plataforma para competir.
Como o ASAP Fight Promotions dá aos lutadores amadores sua primeira chance real.
No início dos anos 2000, Rogers Sr. e um amigo estavam em Fort Lauderdale, Flórida, quando uma conversa em um bar local gerou uma ideia inesperada. Seu amigo sugeriu que ele iniciasse sua própria promoção de luta. A partir desse momento, Rogers Sr. criou uma liga esportiva amadora e profissional de luta, conhecida como ASAP Fight Promotions.
O que começou como uma pequena promoção na Flórida acabou se espalhando para o Nordeste, incluindo o Mohegan Sun Casino e o Rhodes em Pawtucket. Hoje, o ASAP hospeda eventos amadores e profissionais de MMA, kickboxing e grappling, mas Rogers Sr. fez do desenvolvimento de lutadores amadores um dos principais objetivos da promoção.
Seu filho, Pete “The Heat” Rogers Jr. ajudou a criar oportunidades para atletas locais ganharem a experiência necessária antes de seguirem uma carreira profissional. concentra-se na organização de eventos e no trabalho com locais e academias, enquanto Rogers Jr.
“Estou tentando dar-lhes uma base. Eles precisam de uma base”, disse Rogers Sr.. “Eles precisam de exposição. Você não pode simplesmente treinar, sair, fazer uma luta profissional e colocar a cabeça no lugar. Esse não é um bom caminho.”
À medida que cada evento se aproxima, Rogers Sr. verifica regularmente seus competidores para ter certeza de que passaram nos exames médicos e nos requisitos de saúde antes de entrar na jaula.
Ele disse que a segurança dos lutadores é a principal prioridade da promoção e acredita em tudo. amador Merece a oportunidade de competir em um evento devidamente sancionado. Rogers Sr. For, a competição amadora é projetada para preparar os lutadores para a realidade do esporte antes de considerarem se tornarem profissionais.
Rogers Jr. compartilha essa filosofia. “A pressão de competir diante de uma multidão é algo que não pode ser reproduzido dentro da academia, independente do nível de experiência”, disse.
Rogers Jr. participou de kickboxing amador e luta de caratê antes de mudar para o MMA. Embora tivesse experiência na trocação, ele só começou a treinar luta livre no final da adolescência e nunca competiu em nenhuma competição amadora de MMA antes de se profissionalizar.
Depois que a porta da jaula se fecha, disse Rogers Jr., todo lutador enfrenta a mesma questão: você consegue chegar até o momento ou a pressão vai levar a melhor sobre você?
“É a construção do caráter”, disse Rogers Jr. “Algumas pessoas não têm aspirações profissionais e querem se desafiar. Independentemente do resultado, você pode manter a cabeça erguida porque já esteve lá e conseguiu.”
Para Rogers Jr., esse é o verdadeiro valor da competição amadora. Não se trata apenas de gravar um disco, mas de construir confiança, disciplina e experiência. Seu conselho aos jovens lutadores é simples: não tenha pressa, evite overtraining e confie no seu treinador e no seu corpo.
Embora o UFC represente o mais alto nível do MMA, todo lutador profissional começa em algum lugar. Muito antes dos cinturões de campeonato, das arenas lotadas e da atenção nacional, existiam academias locais, promoções amadoras e Pete Rogers Sr. e Pete Rogers Jr.
