Ele fez oito partidas na sexta Copa do Mundo, recorde conjunto. Mas na final de domingo, Lionel Messi, de 39 anos, poderá finalmente ser um problema para a sua selecção nacional, pelo menos quando jogar contra a melhor competição do mundo.
Não entenda errado. A derrota direta da Argentina por 1 a 0 não foi culpa de Messi. E mantê-lo em campo durante todo o jogo de 120 minutos foi talvez a melhor das opções limitadas do técnico Lionel Scaloni.
Mas nesta fase da carreira de Messi, ele precisa de conservar ativamente a energia no lado defensivo da bola para garantir que pode ser eficaz como atacante nas últimas fases. E colocou a Argentina em uma desvantagem quase impossível, já que eles tentaram, sem sucesso, limitar a posse de bola da Espanha, enquanto defendiam essencialmente um time tecnicamente talentoso de La Roja, de 11 a 10.
Os totais foram feios do ponto de vista da Argentina, mesmo que o placar estivesse próximo. A Espanha teve quase o dobro da posse de bola. Eles completaram o dobro de passes e tiveram quatro vezes mais toques na área adversária. E embora estivesse claro que Lionel Scaloni queria tentar travar o excepcional movimento da bola dos espanhóis com pressão ocasional, estava igualmente claro que tinha de ser muito selectivo sobre quando aplicá-lo.
Você pode assistir ao resumo da partida e suspeitar de um pouco desse desequilíbrio devido à expulsão de Enzo Fernandez no final do tempo normal. Mas não. A superioridade estatística da Espanha foi distribuída de forma mais ou menos uniforme ao longo do tempo. Ironicamente, faltou apenas um homem a menos – e um gol – quando a Argentina finalmente conseguiu um chute no segundo tempo da prorrogação.
Messi ainda foi a principal fonte criativa dessas chances tardias, mostrando por que provavelmente teve que permanecer em campo. Ele é o jogador mais talentoso do mundo com a bola nos pés. Há apenas um grande preço defensivo pago por usá-lo.
Você também pode argumentar que Scaloni errou em outra decisão importante.
Se o plano era jogar tão direto quanto a Argentina, Lautaro Martinez – e não Julian Alvarez – é um atacante-centro muito melhor na defesa. No final, o jogador do Inter de Milão nunca saiu do banco, talvez por lesão ou substituições devido à expulsão de Fernández.
Mas, em retrospectiva, é sempre difícil enfiar a linha na agulha contra uma boa equipa com a posse de bola como a Espanha. A boa notícia para Messi, caso queira continuar na Argentina, é que só existe uma Espanha.
Charme da terceira vez?
E assim a Argentina se tornou a segunda seleção em tantas Copas do Mundo a perder títulos consecutivos. A questão agora é se a Espanha poderá se tornar a primeira vencedora desde o Brasil em 1958 e 1962, jogando em 2030 como co-anfitriã do torneio.
Não há nenhuma razão óbvia para fazer isso. A Espanha foi, na verdade, uma das equipes menores em 2026, começando no XI com 27,0 ou menos em seis ocasiões. No domingo, foi o primeiro time a colocar dois jovens em formação para a final da Copa do Mundo, o atacante Lamine Yamal e o zagueiro Pau Cubarsi.
Quatro anos depois, a sabedoria convencional diz que o time de La Roja, com Lamin entrando no auge aos 22 anos, será ainda melhor.
Quem se junta à Espanha como um dos primeiros candidatos a 2030?
18 de julho de 2026; Miami Gardens, Flórida, EUA; Bokayo Saka, da Inglaterra, comemora seu terceiro gol. Crédito obrigatório: Sam Navarro-Imagn Images Aqui está uma estimativa (muito) inicial de quais nações terão maior probabilidade de desafiar a Espanha daqui a quatro anos.
Portugal: Outro talentoso co-apresentador de 2030 que agora pode jogar com muito mais liberdade. A era da Copa do Mundo de Cristiano Ronaldo acabou oficialmente. Após a eliminação em 2026 nas oitavas de final.
Inglaterra: Apesar da derrota brutal nas semifinais para a Argentina, os Três Leões são outro time promissor com jovens talentos. E Harry Kane provavelmente ainda será um excelente atacante aos 36 anos.
França: Por melhor que tenha sido o longo mandato de Didier Deschamps como treinador, parece que é hora de uma mudança de tom, seja o esperado Zinedine Zidane ou uma contratação mais surpreendente.
Marrocos: Não se esqueça dos co-anfitriões do Norte de África, que já avançaram para os quartos-de-final em torneios consecutivos e foram afectados por algumas lesões graves na derrota por 2-0 nos quartos-de-final para a França, a 9 de Julho.
Brasil: Agora será o time de Vencius Junior com Neymar fora de cogitação. Ele parecia pronto para isso em 2026, mesmo que sua equipe tenha sofrido uma decepcionante eliminação nas oitavas de final na Noruega.
