Há dez anos, Lionel Messi, da Argentina, ficou tão ferido devido a um pênalti falhado na final da Copa América que se aposentou brevemente do futebol internacional.
Na época, Messi era dois anos mais velho que o atacante dos Estados Unidos Christian Pulisic.
E hoje ele é um herói nacional universalmente querido, vencedor da Copa do Mundo de 2022 e, aos 39 anos, ainda o jogador mais importante dos semifinalistas de 2026.
Ninguém está confundindo Pulisic com o maior jogador de futebol que já existiu.
Mas quando você diminui o zoom, as críticas sem precedentes que a estrela do AC Milan, de 27 anos, está enfrentando após a derrota humilhante da USMNT por 4 a 1 para a Bélgica nas oitavas de final lembram a turbulência que Messi enfrentou com sua seleção nacional aos 20 anos. E acontece que o nativo de Hershey, Pensilvânia, tem mais tempo do que este momento para salvar sua imagem.
Tal como Messi, Pulisic atingiu a maioridade numa altura em que os adeptos do seu país procuravam alguém para levantar o véu carregado por lendas anteriores.
Para Messi, foi Diego Maradona, o homem que levou a Argentina ao segundo título da Copa do Mundo em 1986 e permaneceu relevante até a era de 1994. Para Pulisic, são Landon Donovan e Clint Dempsey, cuja parceria ofensiva fez dos Estados Unidos um candidato consistente à fase a eliminar no início deste século. Donovan foi uma estrela emergente no time de 2002 que chegou às quartas de final.
E tal como Messi, a personalidade introvertida de Pulisic tem sido um ajuste estranho com a liderança da equipa a ser-lhe acenada, completada com a visibilidade corporativa que ele abraçou alegremente.
Quando você ouve as críticas de Donovan à equipe de Pulisic, alegando que eles o mantêm a uma distância desnecessária do resto do grupo, há ecos claros das reclamações de meados da década de 2010 contra Messi, que até então havia conseguido quase tudo o que era possível com a camisa do FC Barcelona, mas ainda não tinha conquistado um título importante para o Argent.
Portanto, seríamos tolos em desconsiderar o segundo ato de Pulisic, embora ele possa enfrentar alguns obstáculos que Messi não enfrenta.
Tem durabilidade. Pulisic perdeu três de suas sete partidas na Copa do Mundo antes dos 90 minutos devido a lesão. Em sua carreira no clube, ele geralmente fica afastado dos gramados antes do final do jogo, enquanto o Milan tenta administrar o que foi descrito como um problema crônico no quadril.
Também pode ser difícil encontrar um treinador capaz de construir um sistema em torno dos pontos fortes de Pulisic, já que Lionel Scaloni cuida de Messi desde que assumiu o cargo em 2018. Uma coisa é construir uma equipe inteira em torno de um dos maiores nomes de todos os tempos do mundo. Seria um pouco diferente para alguém que talvez não seja o jogador de futebol mais talentoso do seu país na Copa do Mundo de 2030.
Mas Pulisic também tem vantagens, principalmente padrões públicos mais baixos. Um regresso às quartas-de-final da Copa do Mundo pela primeira vez desde 2002 seria justamente saudado como uma conquista. Mesmo resultados competitivos semelhantes podem ser louváveis se a derrota na final ocorrer contra equipas melhores do que a selecção da Bélgica.
Messi não é apenas excepcionalmente grande, mas também excepcionalmente eficaz nos últimos anos de uma carreira ilustre. Carreira de Pulisic O apocalipse viria antes dos 34 anos, quando Messi venceu a Copa América pela primeira vez.
Mas haverá possibilidades antes disso, possivelmente na Copa América de 2028 e certamente na Copa do Mundo de 2030. E o peso da expectativa certamente será mais leve na Copa do Mundo em casa do que neste verão.
