Indo para o último dia da temporada regular da NHL na quinta-feira, o Anaheim Ducks ainda pode terminar em qualquer lugar, do segundo lugar na Divisão do Pacífico ao segundo lugar como wild card da Conferência Oeste.
Muito disso depende do resultado contra o anfitrião Nashville Predators na noite de quinta-feira, mas também do placar final no jogo Edmonton Oilers-Vancouver Canucks e no jogo Los Angeles Kings-Calgary Flames.
As duas últimas disputas estão programadas para começar uma hora após o confronto entre Duck Hunters.
Edmonton (40-30-11, 91 pontos) está em segundo lugar na Divisão do Pacífico, um ponto à frente dos Ducks (42-33-6, 90 pontos) e Kings (35-26-20, 90 pontos), e os Oilers possuem o desempate sobre ambos. Todas as três equipes chegaram aos playoffs.
Edmonton esperava disputar o título da primeira divisão desde 1986-87, mas o Vegas Golden Knights conquistou o Pacífico com uma vitória por 4-1 sobre o Seattle Kraken na quarta-feira.
Os fãs de Anaheim esperam estragar a investida de Edmonton contra Vancouver e abrir a porta para os Ducks ultrapassarem os Oilers para o segundo lugar no Pacífico e ganharem home ice na série de playoffs da primeira rodada com uma vitória sobre Nashville.
Anaheim é dono do desempate sobre Los Angeles, deixando os Kings na segunda vaga como wild card na quinta-feira.
Se os Oilers e Kings vencerem na quinta-feira e os Ducks perderem para os Predators de qualquer maneira, Anaheim passará para o segundo wild card, onde enfrentará uma série de primeira rodada contra o Colorado Avalanche, que tem o melhor histórico da NHL.
Os Ducks pouco fizeram para manter sua posição nos últimos nove jogos, indo 1-6-2 para perder o controle do primeiro lugar no Pacífico e potencialmente a vantagem de jogar em casa no gelo na primeira rodada.
“Independentemente de onde acabemos, este é o hóquei nos playoffs”, disse o atacante dos Ducks, Ryan Poehling. “Tudo pode acontecer, e para nós estarmos no topo do nosso jogo e apenas cuidarmos do que consideramos ser o mais importante. Então, temos mais um (jogo) para fazer nos ensaios e então o verdadeiro hóquei começa.
Os Predators (38-33-10, 86 pontos) causaram impacto na agência livre há dois anos, quando contrataram os atacantes Steven Stamkos e Jonathan Marchessault e o defensor Brady Skjei para grandes contratos, mas esses três ainda não os levaram aos playoffs.
Nashville foi eliminado da disputa da pós-temporada na segunda-feira, depois de perder por 3 a 2 para o visitante San Jose Sharks.
“Venha aqui com aspirações aos playoffs, ok?” Stamkos disse. “Então, falhamos nos últimos dois anos e é isso que é tão difícil.”
Os Predators precisam contratar um novo gerente geral, já que Barry Trotz se aposentará após a temporada. Stamkos já existe há tempo suficiente para saber que um novo GM poderia levar a equipe em direções diferentes.
“Alguém pode entrar aqui e dizer que queremos demolir e reconstruir e esse é o caminho a seguir”, disse Stamkos. “Podemos ter alguém aqui e dizer: ‘Ouçam, vocês foram próximos este ano. Acreditamos nos caras mais velhos e no núcleo deste time e queremos ajudar a construí-lo, trazendo ainda mais jovens e jogadores de impacto.’ Acho que é assim que todos esperamos, mas ainda há muitas incógnitas em relação ao futuro da equipe”.
–Mídia em nível de campo
