A primeira proibição mundial das redes sociais na Austrália deveria manter as crianças menores de 16 anos fora de plataformas populares, incluindo Instagram, Snapchat, TikTok, YouTube e X. Embora esta mudança tenha sido altamente controversa, parece que contorná-la dificilmente foi um desafio.
Os pesquisadores criaram 50 programas de teste em nove das dez plataformas cobertas pela lei. Cada conta afirma que seu usuário tem 16 anos, que é a idade mínima permitida. Nenhuma das plataformas pediu aos pesquisadores que fornecessem provas ou apoiassem qualquer outra certeza de idade. Apenas a plataforma australiana de transmissão ao vivo se recusou a criar uma conta sem verificação de idade.
Por que as plataformas já conhecem os usuários jovens?
As descobertas também revelaram detalhes mais interessantes. Alguns dos métodos comprovados de recebimento de conselhos para produtos bancários jovens, o que sugere que as plataformas têm informações comportamentais suficientes para atingi-los em um grupo demográfico mais jovem. Uma conta, criada em 10 quando ele tinha 16 anos, também exibia conteúdo pornográfico.
O sistema australiano está agora estruturado em torno da certeza da idade. As plataformas estão a começar a facilitar verificações, como declarar o seu nascimento e detalhes da conta, antes que utilizadores suspeitos evitem uma avaliação facial ou outras verificações formais. No entanto, os pesquisadores descobriram que a escalada não ocorreu durante o teste, quando, segundo todos os relatos, eles ainda estavam ativos.
A Meta contestou a afirmação, argumentando que as contas se declaravam bastante maduras e talvez não se destinassem a usuários genuínos com menos de 16 anos.
Verificações eficazes criam outro problema
A Austrália deveria proibir as plataformas de emitirem identidades apenas públicas, o que forçaria todos os utilizadores a criar ficheiros que levantassem sérias preocupações de privacidade. Os logotipos são fáceis de manter em segredo e a inscrição é simples, mas um adolescente determinado pode ignorá-los. Sistemas mais rigorosos podem exigir digitalizações faciais, documentos de identificação, aprovação dos pais ou mais.
Uma pesquisa anterior descobriu que mais de 85% dos australianos com idades entre 12 e 15 anos ainda usavam plataformas de mídia social três meses após a entrada em vigor da proibição. Desde então, o governo duplicou muitos dos seus poderes máximos e ameaçou com ações legais contra empresas que não se acredita que cumpram. As plataformas alegaram que milhões de contas suspeitas foram inicialmente removidas. Os estudos continuam a sugerir que a retirada por si só não prova que os utilizadores jovens estão a abandonar o mercado.
A experiência da Austrália também causou grande agitação em todo o mundo, com governos como o do Reino Unido, a Europa e os EUA também a considerar ou a introduzir as suas próprias restrições de idade para as redes sociais.
