Numa história verdadeiramente notável de trabalho árduo, resistência, talento e dedicação, a dupla ainda está no topo do jogo três décadas depois e irá defrontar-se nos oitavos-de-final no sábado.
Trinta anos depois daquele primeiro encontro memorável, O’Sullivan tem sete títulos mundiais, Higgins tem quatro, ambos há muito consolidaram suas posições como dois dos maiores jogadores do esporte.
“Merecemos um grande tapinha nas costas”, acrescentou Higgins, que admitiu nunca ter pensado que jogaria tão bem nesta idade.
Tanto Higgins quanto O’Sullivan estão agora com 50 anos, enquanto nas oitavas de final se juntam a eles o terceiro membro da famosa ‘Classe dos 92’ do sinuca, Mark Williams, de 51 anos, ainda na disputa pelo quarto título.
O’Sullivan detém o recorde de campeão mundial mais velho desde sua vitória mais recente, há quatro anos, aos 46 anos, mas pode ser derrotado na próxima semana e meia.
Após aquele primeiro encontro em 1996, Higgins derrotou O’Sullivan por 17-9 nas semifinais de 1998 para conquistar seu primeiro título, antes dos Rockets se vingarem, vencendo por 18-14 na final de 2001 pelo seu primeiro campeonato.
Higgins então venceu as quartas de final de 2007 e 2011 por 13-9 e 13-10, respectivamente, antes de O’Sullivan vencer sua última eliminatória do Crisol por 17-11 nas semifinais de 2022.
Eles tocaram seis vezes no famoso teatro de Sheffield, com três vitórias.
