Numa altura em que Essendon está mais determinado do que nunca a reviver os seus dias de glória, a estrela das utilidades e líder emergente Sam Durham foi comparado a uma das maiores figuras.
“Ele é o Terry Daniher moderno, não é?” O grande clube, James Hird, disse este cabeçalho.
“As pessoas costumavam seguir Terry para todos os lugares. Quando eu ia para o clube de futebol Essendon, Terry era aquele ícone que (se ele) dissesse, ‘pular’, era alto, se ele dissesse, ‘Roupas de pedra’, você faria isso. Sinto que ele é a versão moderna disso, o que é uma grande honra para dar a alguém.”
Daniher é membro do Essendon e do Hall da Fama do Futebol Australiano, capitão de 1984-85 e três vezes All-Australian que jogou 294 partidas pelos Bombers.
Durham, que ainda tem um recorde de 97 jogos disputados em uma final vencedora, receber tais elogios de Hird, duas vezes lenda da Premiership, é uma verdadeira honra. Mas ressalta o impacto que Durham, 24, teve desde que foi selecionado em 9º lugar geral no draft de 2021.
Parece inconcebível que ele tenha sido esquecido em dois draft nacionais por ser considerado baixo (185 centímetros). Mas o durão da cidade vitoriana de Seymour, que era um chippie antes de se juntar ao arquirrival Hawthorn, que ele cresceu apoiando, mostrou como a escrita científica pode ser imprecisa.
Ele recebeu licença do VFL em Richmond, mas até os Tigers o ignoraram – Durham ficou famoso por aumentar suas desgraças quando chutou o gol da vitória no confronto Dreamtime de 2023 contra o ‘G.
“Eles estão um pouco equilibrados nisso, eu acho”, disse Durham atrevidamente esta semana na convocação dos Tigres.
Os Swans mostraram interesse nele, mas foram os Bombers que os abandonaram. Os resultados são exibidos rapidamente.
Hird se lembra de ter observado as reservas dos Tigres e Bombardeiros em Punt Road durante a campanha afetada pelo desastre de 2021, quando amigos e familiares não foram autorizados a entrar no solo e só podiam espiar através do arame farpado.
Hird estava lá para cuidar de seu filho, Tom, mas Durham rapidamente impressionou.
“Eu vi Sam jogando na defesa… (ele) chamou minha atenção, esse ala jogando contra o touro na porta, (e) obviamente corajoso.
“Acho que é isso que todo mundo está olhando para Essendon, porque ele melhorou, melhorou, melhorou com a bola, consegue ver o jogo, se tornou um grande jogador.
“Mas o que eu acho que é a essência dele… é a corrida final que, como torcedor, você adora assistir porque não sabe se ele está apresentando (o melhor) no chão, ou onde ele está fazendo as coisas, e onde quer que estejamos na escada, ele dá tudo.”
Indo para o confronto do Anzac Day de sábado contra o Collingwood, está claro que Durham adicionou as habilidades e a consciência do jogo necessárias para prosperar no mais alto nível.
Ele tem dois objetivos para completar a contagem de medalhas do Crichton, e em fevereiro seu contrato foi prorrogado até o final de 2032, já tendo assinado até o final de 2028. Deixou o negócio mais lucrativo da história dos Bombers, e foi uma grande demonstração de fé tanto para o clube quanto para o jogador, embora Durham e seu técnico Peter Lenton tenham pesado todas as opções.
“É claro que conversei com meu técnico sobre todas essas coisas, mas acho que ele (Lenton) reconheceu que era uma grande oportunidade para eu assinar por um longo tempo e quanta fé o clube tem em mim. Então, acho que foi um pouco mental”, disse Durham.
Durham entrou muitas vezes no museu do Essendon Football Club, onde é difícil ignorar a homenagem aos famosos times de 1984-85 e aos “Baby Bombers” de 1993 – este último mostrando a jovem maravilha de Hird.
Liderado pelo técnico Kevin Sheedy e pelo capitão Mark Thompson, o time causou uma reviravolta inesperada ao derrotar Carlton no último sábado de setembro.
Durham está determinado a imitar esse sucesso.
“Particularmente por que assinei porque quero fazer parte do grupo principal de homens que estão realmente mudando a equipe. E, em particular, quanto… o reconhecimento que os ‘Baby Bombers’ recebem, então deveriam, mas quero fazer parte da próxima onda da cultura Essendon”, disse Durham.
“Na verdade, essa foi uma grande razão pela qual quis ficar. Se voltássemos à fase final como equipa, penso que muitas pessoas ficariam felizes por nós.”
O técnico Brad Scott disse que Durham é o “protótipo” do meio-campista moderno, que tem velocidade e resistência (seu técnico pessoal Kelvin Lubeck incentivou o trabalho específico do jogo), podendo passar para zagueiro, lateral ou atacante.
Ele também se juntou à equipe de liderança, com o também meio-campista Elijah Tsatas revelando a “dedicação” que Durham oferece em sua análise semanal pré-jogo.
“Ele é um grande líder em campo – todos os meninos se destacam quando ele está jogando”, disse Tsatas.
“Lembro-me de ter dado um conselho a ele: não perca a parte competitiva do seu jogo à medida que fica cada vez melhor.”
James Hird de Sam Durham
“Ele faz um pouco antes de acabarmos, o que é bom. Toda semana… isso estimula os meninos, o que é bom.”
Tsatas não deu mais detalhes, exceto que acrescentou: “É um pouco como uma pistola, mas é bom. Isso entusiasma os meninos”.
Os laços de Durham com Seymour também permanecem fortes. Quando pode, ele ainda treina em Kings Park, no coração de Goulburn Valley, onde sua mãe solteira, Jan, tem uma sapataria.
Durham disse que Hird foi uma figura influente em seus primeiros anos em Essendon – a dupla se conheceu através de Tom.
“James tem sido bom comigo, do jeito que ele gasta seu tempo em coisas diferentes (e) em direções diferentes. Ele tem sido incrível”, disse Durham.
O conselho de Hird foi simples.
“Tratava-se mais, como utilitário, de poder jogar em diferentes posições”, explicou Hird.
“Você tem que ter uma mente aberta e estar satisfeito com cada papel que pode desempenhar durante o jogo, e com o fato de que você pode ter mais impacto se tiver mais cordas em seu arco e puder se adaptar ao jogo.
“Lembro-me de ter dado um conselho a ele: não perca a parte competitiva do seu jogo à medida que você fica cada vez melhor, foi isso que o tornou competitivo.
“Não seja tão perigoso a ponto de não querer cometer erros… mesmo que isso leve a erros, são erros bons.”
Hird é três vezes medalhista do Anzac. Durham pode muito bem ganhar o seu primeiro no sábado se seguir o seu conselho.
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Jon Pierik é jornalista esportivo do The Age. Ele cobre a AFL e ganhou prêmios por seu críquete e basquete.Conecte-se via X ou e-mail
