SAN ANTONIO – Scott Henderson levou três anos para conquistar seu lugar na NBA desde que foi escolhido como número 3 geral em 2023. Lesões e dores gerais de crescimento retardaram seu desenvolvimento, pelo menos em comparação com jogadores convocados antes dele, incluindo Victor Vembanayama de San Antonio e Victor Vembanayama de Oklahoma e Oklahoma.
Mas ele chegou bem a tempo de ajudar o sétimo colocado Portland Trail Blazers a vencer um jogo dos playoffs na quadra de Wambayama na noite de terça-feira. Os 31 pontos de Henderson em 11 de 17 arremessos impulsionaram uma vitória por 106-103 que empatou a série de playoffs da primeira rodada com um jogo cada, com o jogo 3 marcado para sexta-feira.
“Estou muito feliz por jogar nesta situação”, disse Henderson. “Playoffs, terceiro ano, time jovem, com muito peso. O quadro não poderia ter sido melhor pintado.”
Henderson perdeu 52 jogos naquela temporada devido a uma lesão no tendão da coxa. Quando ele finalmente voltou ao time no início de fevereiro, os Blazers estavam cautelosos com seu tempo de jogo devido à natureza de sua lesão original. Ele foi titular apenas em 10 dos 30 jogos que disputou naquela temporada.
Tudo isso tornou sua explosão de 31 pontos no jogo de terça-feira tão notável porque Henderson não havia marcado 30 pontos em nenhum de seus jogos da temporada regular.
“Não sei se tenho palavras para isso”, disse o técnico do Trail Blazers, Tiago Splitter. “Foi o melhor jogo da temporada para ele, talvez de sua carreira. Ter um jogo como esse nos playoffs contra um grande time como o Spurs é outra coisa.
Henderson e Wambayama fizeram seu nome durante dois jogos de exibição em Las Vegas um ano antes de serem convocados. Henderson estava jogando pelo clube francês Metropolitan 92 no NBA Ignite, Wembanyama.
Henderson levou o Ignite à vitória no primeiro jogo com 28 pontos, 9 assistências e 5 rebotes. Vembanayama dominou o segundo jogo com 36 pontos, 11 rebotes e 4 bloqueios. Foi uma festa de debutante para os dois.
Mas embora Wembanyama tenha crescido a caminho de ser nomeado o primeiro Jogador Defensivo do Ano e MVP finalista em seu terceiro ano na liga, Henderson tem lutado para se estabelecer e permanecer saudável.
“Foi muito ruim”, disse Henderson sobre a lesão no tendão da coxa. “Era uma nota 3-4. Mas continuei fazendo isso todos os dias, cara. Nosso H&P (Saúde e Desempenho) me ajudou. Minha equipe também. Não foi fácil superar esse obstáculo. Mas permaneci fiel. Orei todos os dias.”
Henderson disse na manhã de terça-feira que sente que se for agressivo e atacar a pintura toda vez que tocar na bola, terá um grande jogo.
“É apenas um sentimento”, disse ele. “Eu estava dizendo para mim mesmo na noite anterior: ‘Ataque’. Eles não podem mexer com você. Esse era o meu objetivo: vir aqui e atacar, descer, jogar duro e aconteça o que acontecer, acontece.”
