No início deste ano, Scotty Scheffler venceu no deserto e depois se transformou em sua própria seca pessoal.
Não que o jogador número 1 do mundo não esteja na disputa desde então. Palm Springs, Califórnia, após uma vitória no The American Express em 2016, sua estadia na Costa Oeste incluiu um empate pelo terceiro lugar no WM Phoenix Open e um empate pelo quarto lugar no Pebble Beach Pro-Am.
Mas esses cinco primeiros resultados só vieram depois que Scheffler se recuperou, depois de quase não ter sido eliminado na sexta-feira.
No Genesis Invitational em Los Angeles, Scheffler acertou 5 acima do par em 10 buracos antes que um atraso pela chuva transferisse o resto de sua rodada de abertura para sexta-feira. Melhorou, mas ele ainda estava com 3 a mais nos primeiros 18 buracos antes de voltar para empatar em 12º.
Um resultado entre os 10 primeiros na rodada final do The Players Championship no domingo não parece fora de questão depois de mais dificuldades esta semana.
Scheffler teve um par 72 na rodada de abertura no TPC Sawgrass e estava 1 a mais no meio do caminho na noite de sexta-feira. Dando continuidade ao tema, Scheffler acertou 5 abaixo de 67 na terceira rodada de sábado, subindo 25 posições e empatando em 26º.
No que seria considerado uma resiliência impressionante para a maioria dos jogadores em digressão, a forma inicial de Scheffler levantou preocupações. Fora do tee, ele é frequentemente visto acertando seus drives. Seu jogo curto, geralmente constante, tem sido um problema.
O que Scheffler manteve foi um desafio contra as probabilidades, que ele usou para impulsioná-lo ao topo do jogo com 20 vitórias no Tour e quatro títulos importantes, incluindo o troféu do PGA Championship e do Open Championship do ano passado.
Perguntaram a Scheffler se uma sessão de estudo no driving range na sexta-feira o ajudou a encontrar os ajustes de swing que ele implementou na rodada muito melhorada de sábado.
“Eu consegui alguma coisa?” Scheffler perguntou, esclarecendo a questão. “Acho que isso significaria que eu estava perdido, não está. Não, acho que estou sempre tentando ter uma ideia de onde as coisas estão, e às vezes um pouco de prática ajuda, e às vezes um pouco de descanso ajuda.”
Scheffler irá para a rodada final a nove tacadas da liderança, portanto, salvo um rali incrível, ele também não vencerá esta semana.
“Até que (o vento) comece a soprar a 30 mph”, disse Scheffler rindo.
Se ele conseguir consertar o que parece ser um pequeno arrependimento de seu motorista, Scheffler espera estar na disputa quando o Masters chegar, dentro de um mês. Se ele conseguir encontrar um toque melhor do que suas cunhas, uma terceira jaqueta verde poderá entrar em seu guarda-roupa.
O número 2 do mundo, Rory McIlroy, também busca consolidar seu jogo e defender seu título no Augusta National. McIlroy chegou aos Players com uma lesão nas costas, não jogou uma rodada de treino e sentou-se exatamente no mesmo lugar que Scheffler por duas rodadas.
McIlroy perdeu seis posições e empatou em 57º com um par par de 72 no sábado.
Colin Morikawa, que venceu em Pebble Beach no mês passado, foi excluído dos jogadores devido a uma lesão nas costas.
Talvez algumas das estrelas do jogo em busca de mais velocidade na cabeça do taco estejam trabalhando tanto em seus corpos quanto nas oscilações dois meses após o início da temporada, embora Scheffler não tenha relatado nenhuma doença.
“Estou sempre tentando sentir onde está meu swing”, disse Scheffler sobre fazer horas extras no driving range. “Sempre que consigo sentir a cabeça do taco, estou em um ótimo lugar. Se você alguma vez nos assistir treinar, geralmente é isso que estou tentando fazer (se estou procurando por algo, será o que procuro é a sensação da cabeça do taco, e é assim que sou capaz de olhar e fazer arremessos dessa maneira.”
Scheffler – e McIlroy e Morikawa, aliás – têm menos de quatro semanas para resolver seus problemas antes de caminhar entre os pinheiros e azaléias em Augusta.
“No geral, acho que estou bem com a forma como tem sido minha atitude e comprometimento com meus arremessos”, disse Scheffler. “Então, para mim, é uma boa semana.”
