Depois de perder a seleção para a decisão do Grand Slam Feminino das Seis Nações do ano passado, contra a França, a ilustre carreira internacional de Marley Packer pode ter parecido, para alguns, estar em declínio.
A jogadora de 36 anos, que perdeu a capitania da Inglaterra para Zoe Stratford no início do ano passado, caiu na hierarquia e está lutando para entrar na seleção da casa para a Copa do Mundo.
Packer jogou no torneio, mas permaneceu afastado e não participou de nenhum dos jogos eliminatórios enquanto a Inglaterra levava as honras.
Menos de uma semana depois de se tornar bicampeã da Copa do Mundo, ela anunciou que “não pendurará as chuteiras tão cedo”.
Apesar de ter sido derrotada pela melhor jogadora em campo, Sadia Kabiya, na final da Copa do Mundo, a atacante sarracena disse que estava contratada até junho de 2026 e se sentia mais em forma do que nunca.
Foi uma boa decisão continuar. As Rosas Vermelhas marcaram outra decisão do Grand Slam contra a França na próxima semana, graças à vitória de sábado por 61-33 sobre a Itália, uma vitória que resultou em quatro tentativas de Packer.
Esse desempenho valeu-lhe o prémio de melhor jogador em campo, tal como fez duas vezes frente ao País de Gales, com o experiente avançado a aproveitar as lesões e a gravidez para perturbar o elenco inicial de John Mitchell.
“Minha arma secreta é aproveitar e ter um sorriso no rosto”, disse Packer à BBC Sports.
“Estou ganhando minutos. Nos últimos dois anos, Sadia Kabiya me deu a aprovação, mas jogo limpo, tenho a oportunidade agora e estou gostando. Estou sorrindo e não há pressão.”
Em Parma, o packer mostrou uma aceleração impressionante ao cabecear um chute em seu primeiro try, antes de ir para a linha de try mais três vezes – derrotando vários zagueiros italianos em seu quarto gol.
Apesar de ser o jogador mais velho da equipe, Packer está agora firmemente alinhado para jogar a decisão do próximo domingo contra a França, no Stade Atlantic, com capacidade para 42.115 pessoas, em Bordeaux.
“Marley não vai, vai?” Mitchell disse à BBC Sport quando questionado sobre o lateral de 115 partidas, que levou seu país a Grand Slams consecutivos em 2024.
“Depois da Copa do Mundo ela ficou tipo, ‘Onde eu sento?’ E eu disse: ‘Marley, você é um dos melhores sete do país e se você está feliz com isso, estou feliz com isso’.
“Ele é muito determinado e realizou muitas coisas. Todos os padrões que temos agora foram moldados pela forma como ele liderou.”
A capitã da Inglaterra, Megan Jones, também elogiou seu ex-capitão, que registrou 12 tackles e correu 92 metros em 14 corridas contra a Itália.
“Ela tem uma atitude de nunca dizer morrer e está no próximo nível. Ela vai 100 por cento mesmo quando estamos caminhando”, acrescentou Jones.
