Sensores de radiação da Universidade de Pisa na missão Artemis II da NASA

A Universidade de Pisa ajuda Missão Diana II da NASAfez o primeiro voo do programa Artemis, com tecnologia projetada para monitorar os níveis de radiação no espaço profundo.

A bordo da espaçonave Orion estão seis chips Timepix, sensores avançados capazes de detectar partículas e radiação. As ideias foram desenvolvidas no CERN como parte da colaboração internacional Medipix2, que inclui a Universidade de Pisa e o Instituto Nacional Italiano de Física Nuclear (INFN).

Radiação além da proteção da Terra

Os sensores funcionarão na missão, que deve durar cerca de dez dias e incluir um sobrevôo distante da Lua.

Sua função é medir as propriedades e a intensidade da radiação no espaço e no tempo. Este aspecto da missão é considerado importante, uma vez que os astronautas que viajam para além do campo geomagnético da Terra estão expostos a níveis de radiação significativamente mais elevados do que aqueles experimentados na órbita baixa da Terra.

Os detectores Timepix fazem parte do sistema HERA (Hybrid Electronic Radiation Assessor) da NASA. Eles podem identificar a composição, energia e intensidade das partículas que chegam, ajudando a avaliar a exposição à radiação tanto para a tripulação quanto para os sistemas eletrônicos da aeronave.

Tecnologia da física de partículas ao espaço

Os sensores são retirados de detectores de pixels híbridos em experimentos desenvolvidos pela primeira vez no Large Hadron Collider do CERN. Ao examinar os traços deixados pelas partículas no sensor, os dispositivos podem distinguir entre diferentes tipos de radiação.

Segundo pesquisadores envolvidos com assuntos públicos, ideias semelhantes também foram utilizadas nos laboratórios de ensino de Pisa, especialmente nos programas de física médica. A tecnologia evoluiu ao longo de várias gerações e está agora a ser aplicada não só na investigação básica, mas também nos campos médico e científico.

A contribuição ilustra o papel das instituições de investigação italianas em missões espaciais internacionais, especialmente em áreas como a protecção contra radiações, que é necessária para o futuro da exploração humana a longo prazo para além da superfície da Terra.

(Foto da capa: a espaçonave Orion da NASA captura a Lua e a Terra em um quadro pela missão espacial profunda da tripulação Artemis II às 18h42 horário do leste dos EUA no sexto dia da missão. No lado direito do espaço, a espaçonave Orion da NASA é vista iluminada pelo Sol. A Lua crescente é vista atrás dela. Em seguida, a Terra crescente, a menor comparação da Lua, aparece no lado direito.

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