Duas lendas da NBA se enfrentarão mais uma vez quando Los Angeles Lakers e Houston Rockets se enfrentarem em uma série de primeira rodada que começa no sábado em Los Angeles.
Kevin Durant levou o Rockets ao 5º lugar em sua primeira temporada com a equipe, enquanto LeBron James ajudou a guiar o Lakers ao 4º lugar. Mas Los Angeles não terá poder de fogo significativo.
Os guardas Luka Doncic (músculo posterior da coxa) e Austin Reaves (oblíquo) podem perder toda a série depois de se lesionarem na derrota por 139-96 em Oklahoma City, em 2 de abril.
Isso colocaria James de volta ao topo aos 41 anos, em sua 23ª temporada recorde na NBA. Mesmo iniciando a temporada com uma lesão ciática, James não pareceu perder um passo, com médias de 20,9 pontos, 6,1 rebotes e 7,2 assistências em 60 jogos.
“Ele não teve uma boa temporada, nem ótima, ele teve uma temporada notável”, disse o técnico do Lakers, JJ Reddick. “Considerando tudo, você tira o fato de que ele está no 23º ano e tem 41 anos, ele teve uma temporada fantástica.”
Depois de três derrotas consecutivas quando Donk e Revis caíram, o Lakers se recuperou para vencer os últimos três jogos da temporada regular e garantir a quarta posição. Foi James quem reuniu o grupo em uma reunião de equipe para um empurrão tardio.
“Ele é muito vocal”, disse Rui Hachimura, do Lakers. “… Este é um grande momento para ele.”
Aos 37 anos e em sua 18ª temporada, Durant teve média de 26,0 pontos, 5,5 rebotes e 4,8 assistências. Talvez o mais impressionante tenham sido seus 78 jogos na temporada regular, o maior número desde 2018-19.
“É claro que, olhando de fora, os caras casuais que não estão conosco todos os dias da vida, sim, os confrontos (de playoffs) são definitivamente divertidos”, disse Durant, de acordo com o The Sporting News. “Dois grandes jogadores que estão na liga há muito tempo, mas todos os que estiveram envolvidos nesta série sabem que é muito mais profundo do que isso”.
O total de rebotes foi o mais baixo de Durant desde que ele era novato no Seattle SuperSonics em 2007-08, mas estar por dentro ajudou a mantê-lo revigorado. O Rockets teve muitos rebotes, liderando a NBA com 48,1 por jogo e 15,0 no lado ofensivo.
“Esta é a melhor equipe de recuperação dos últimos 25 anos”, disse James, antecipando o desafio que terá pela frente.
E teria sido ainda melhor se Steven Adams não tivesse sofrido uma lesão no tornozelo em janeiro.
Embora às vezes marcar pontos possa ser um desafio para os Rockets, o foco em aumentar a posse de bola com rebotes ofensivos tem sido útil para eles. Enquanto o Lakers liderava a NBA com 50,2% de arremessos do chão, o Rockets ficou em 10º com 47,9% e em 18º com 115,2 pontos por jogo.
Alperin Sengen foi uma ameaça geral como Durant com 20,4 pontos, junto com os melhores resultados da equipe em rebotes (8,9) e assistências (6,2). A habilidade de passe de Sengen ajudou a compensar a perda de Fred Van Vleet, que rompeu o ligamento cruzado anterior na pré-temporada.
Amin Thompson somou 18,3 pontos com 7,8 rebotes e Jabari Smith Jr. marcou 15,8 pontos com 6,9 rebotes.
Houston terminou a temporada regular vencendo nove dos últimos 10 jogos, mas perdeu duas vezes para o Minnesota Timberwolves desde 25 de março e perdeu jogos consecutivos em casa para o Lakers em março.
–Mídia em nível de campo
