O quinto colocado Chelsea começará a vida sob o comando do técnico Enzo Marisca quando o time visitar o terceiro colocado Manchester City, no jogo inicial de domingo.
Tendo tido uma temporada geral brilhante no Chelsea (8-5-6, 30 pontos) enquanto jogava com o elenco médio mais jovem da Premier League, o italiano foi demitido após apenas duas vitórias em nove partidas (2-3-4) em todas as competições para encerrar 2025.
Incluiu apenas dois pontos nos últimos três jogos do campeonato dos Blues – um empate 2-2 em Newcastle, a 20 de Dezembro, seguido de uma derrota caseira por 2-1 com o Aston Villa, no sábado, e um empate caseiro 2-2 com o Bournemouth, na terça-feira.
A demissão de Mariska tornou-se oficial no dia de Ano Novo. E enquanto a propriedade do clube, liderada pelo empresário americano Todd Buhly, procura um substituto permanente, o técnico Sub-21 do Chelsea, Callum McFarlane, foi promovido a chefe interino da equipe principal.
“Estou muito aliviado com isso, para ser honesto”, disse McFarlane sobre assumir o papel. “Tenho certeza de que provavelmente será mais estressante à medida que nos aproximamos do jogo. Estou apenas focado em entrar e preparar o time da melhor maneira possível.
“Nunca trabalhei neste nível antes, é claro, mas os rapazes foram fantásticos hoje e isso dá confiança de que estamos todos juntos nisso e é um esforço de equipe.”
McFarlane será encarregado de tirar mais proveito de um time que disputou mais da metade de suas partidas no campeonato sem o artilheiro dos Blues, o agora saudável Cole Palmer, nas duas campanhas anteriores. A equipe não contratou um único jogador com mais de 28 anos.
Enquanto isso, a saída de Mariska levou a especulações de que ele poderia eventualmente substituir o técnico do City, Pep Guardiola, quando o contrato deste expirar, após a temporada 2026-27.
Guardiola sobreviveu à sua pior temporada no Manchester em 2024-25, construindo patrimônio suficiente com seis títulos da liga, incluindo um recorde da liga de quatro jogadores versáteis, antes do Liverpool encerrar a seqüência ininterrupta do City na temporada passada.
Com o City (13-4-2, 41 pontos) quatro pontos atrás do líder Arsenal, o líder da liga, ele rejeitou abertamente as especulações de que Maresca poderia suceder o lendário técnico espanhol.
“Oh, meu Deus! Eu tenho um contrato”, disse Guardiola. “Já disse isso um milhão de milhões de vezes. Sei que você está entediado comigo, 10 anos aqui. Tenho certeza absoluta disso! Um dia vou desistir, prometo.”
O City havia vencido oito vitórias consecutivas – incluindo sete na liga – antes de empatar em 0 x 0 com o Sunderland na quinta-feira. E embora Erling Haaland lidere a Premier League com 19 gols, a parte mais encorajadora desta sequência recente é que quatro dessas vitórias ocorreram sem ele marcar.
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