Um recente voo de teste da Starship colocou um foguete gigante da SpaceX em órbita pela primeira vez, marcando um importante marco tecnológico que abrirá caminho para a viabilidade comercial. Ainda assim, o caminho é longo e árduo, e o próximo teste da Starship será ainda mais desafiador.
Durante a teleconferência de resultados do terceiro trimestre da SpaceX na terça-feira, o CEO Elon Musk disse explicar A empresa tentará capturar o booster Super Heavy e o estágio superior em seu próximo vôo de teste, agendado Não antes de 8 de novembro. Embora a SpaceX tenha conseguido capturar Houve três boosters antes e esta será a primeira tentativa de chegar ao nível superior.
Musk disse que se tudo correr conforme o planejado, o voo 15 “será a primeira recuperação completa de um veículo de lançamento orbital”. “A única maneira de estendermos de forma sustentável a consciência para além da Terra é com veículos de lançamento orbital totalmente reutilizáveis. Portanto, penso que este é um marco tecnológico profundo na história da civilização e da consciência.”
O próximo truque da nave estelar
Durante a teleconferência de resultados, a SpaceX exibiu uma simulação do voo 15, começando com a visão de um dos dois sistemas de torre de lançamento e captura “Mechazilla” na Starbase, no sul do Texas. Essas estruturas maciças são equipadas com “braços de pauzinho” projetados para agarrar o reforço de retorno, ou estágio superior.
O vídeo simulado então gira para mostrar um estágio superior, que a SpaceX chama de “nave”, caindo de volta à Terra em uma posição horizontal de “virada de barriga”, provavelmente tendo completado sua órbita. Antes de chegar a Mechazilla, a nave sofre uma breve queima para reduzir a velocidade e virar verticalmente para uma posição de captura de torre vertical. Ele desce entre os braços do pauzinho e depois se aproxima do barco.
A simulação não mostrou captura de booster superpesado, mas seguirá um procedimento semelhante usando outras torres Mechazilla da Starbase.
“Eu diria que há uma boa chance de o próximo voo ser bem-sucedido”, disse Musk.
Capturar o booster deve ser relativamente simples – a SpaceX provou que pode fazê-lo. O maior desafio será capturar a espaçonave pela primeira vez enquanto ela retorna da altitude orbital e, portanto, viaja em velocidades mais altas. A captura bem-sucedida também depende da conclusão completa da órbita da espaçonave. Se um problema no motor ou outra anomalia forçar o foguete a retornar à Terra mais cedo (como fez da última vez), a espaçonave não entrará novamente na atmosfera acima da base estelar.
Desde o voo 14, a SpaceX tem, sem dúvida, lutado com a falha do motor que encerrou antecipadamente o primeiro voo orbital da Starship. O foguete gigante voou três vezes usando os motores Raptor 3 atualizados da SpaceX, e eles ter A falha ocorre toda vez. Claro, isso pode acontecer novamente.
Capturar os dois estágios da nave estelar é fundamental para a total reutilização do foguete. Ser capaz de lançar o mesmo foguete repetidamente reduziria significativamente o custo dos voos espaciais, fazendo com que missões atualmente inviáveis se tornassem economicamente viáveis.
Mesmo depois que a SpaceX atingiu esse importante marco tecnológico, a empresa ainda tem muito trabalho a fazer para tornar a Starship totalmente e rapidamente reutilizável. Voltar aos níveis superiores e acelerar o ritmo de lançamento das naves serão os próximos grandes objetivos. A captura dupla bem-sucedida será a chave para abrir uma nova etapa no desenvolvimento de foguetes gigantes.
