A Administração Federal de Aviação (FAA) autorizou a SpaceX a voar novamente com seus protótipos da Starship, depois que a empresa identificou a causa provável da falha do sistema de estágio da espaçonave durante um voo em maio.
A SpaceX disse no fim de semana que o próximo vôo da Starship poderia acontecer já nesta quinta-feira, 16 de julho. Seria o segundo lançamento da terceira versão ou V3 Starship. A SpaceX também disse que esta nave estelar transportará os primeiros satélites Starlink de terceira geração ao espaço. Anteriormente, a Starship transportava apenas imagens de versões maiores e mais poderosas dos satélites da Internet.
Este é o segundo teste de vôo de seu sistema Starship da SpaceX, e o primeiro em uma empresa pública, provando o apetite do mercado da empresa pela abordagem “voar, errar, consertar” da empresa para o desenvolvimento de foguetes, que muitas vezes termina em explosões, ou, como o CEO Elon Musk chama de explosões: “desintegração rápida”. A SpaceX concluiu seu IPO e foi oficialmente listada na Bolsa de Valores Nasdaq em 12 de junho, tornando-se uma das dez empresas mais valiosas do mundo, e levantou um recorde de US$ 86 bilhões.
O primeiro lançamento de teste da nave estelar V3 da SpaceX em 22 de maio foi amplamente bem-sucedido. A empresa ergueu o Super Heavy ao espaço em um foguete de 407 pés em frente a uma seção separada do estágio superior e implantou 20 satélites simuladores junto com dois Starlinks que gravaram imagens do exterior da nave estelar.
A nova espaçonave de terceira geração deverá retornar à Terra e realizar uma simulação de porto no Golfo do México. Mas ele não dispara suas armas corretamente, mas em vez disso cai na água.
O problema ocorre naquele momento de separação do booster, segundo a SpaceX e a FAA. SpaceX disse em uma postagem publicado no fim de semana, “pequenas diferenças na partida do motor do navio” fizeram com que o Booster girasse 90 graus na direção errada. A SpaceX disse que modificou a sequência de inicialização deste motor para permitir que ele gire “de forma mais confiável na direção desejada” e que o curso foi alterado para “melhorar a estabilidade da re-iluminação”.
A FAA disse em comunicado na segunda-feira que as causas mais prováveis da falha do Super Heavy foram “os efeitos do calor nos componentes do sistema de propulsão durante a subida (do foguete) e erros do motor que dispararam o sistema de alarme”. A SpaceX disse em seu post que fez alterações no motor da Starship e abortou que reduziriam a chance de uma falha semelhante no futuro.
Quando o primeiro estágio superior da Starship V3 conseguiu implantar com sucesso sua carga útil em maio e simular um porto no Golfo – um marco que a SpaceX vinha tentando alcançar antes – ele o fez, enquanto um dos três motores do Raptor foi sinalizado como tendo sido perdido no vácuo do espaço. A SpaceX disse no fim de semana que “simplificou todo o hardware e modificações” para evitar que isso acontecesse novamente.
O próximo voo experimental da Starship verá a empresa lançar seus primeiros satélites V3 Starlink ao espaço, que eles esperam aumentar a capacidade da rede de satélites e a velocidade dos usuários. A SpaceX planeja implantar 20 desses novos satélites por lançamento. Eles são projetados para se conectar à constelação maior Starlink “por meio de lasers de alta capacidade” e então queimar na atmosfera cerca de 20 minutos após a implantação, de acordo com a SpaceX. Seis deles serão equipados com câmeras para fotografar o exterior da Starship.
As versões V3 do Starship e do Starlink são cruciais para o futuro da SpaceX. Starlink foi a única parte lucrativa dos negócios da SpaceX no período que antecedeu seu IPO, e a SpaceX precisa que a Starship se torne um sistema de foguetes totalmente reutilizável para que até mesmo os planos da galáxia para centros espaciais e viagens interplanetárias sejam planejados.
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