O San Antonio Spurs terá o astro central Victor Wimbanyama de volta à quadra quando receber o Minnesota Timberwolves no jogo 5 das semifinais da Conferência Oeste, na terça-feira.
A série melhor de sete está empatada em 2 a 2 depois que os Timberwolves venceram o jogo 4 por 114 a 109 no domingo, em Minneapolis. O Jogo 6 retorna às Twin Cities na sexta-feira, com um Jogo 7 decisivo (se necessário) marcado para domingo em Alamo City.
Minnesota conquistou os 36 pontos de Anthony Edwards para a vitória no jogo 4, depois que os Spurs ficaram sem Wambayama por mais de dois quartos e meio. Wembanyama foi expulso da competição faltando 8:39 para o final do segundo quarto, depois de receber uma falta técnica flagrante de 2 por acertar o cotovelo direito no pescoço de Naz Reid dos Timberwolves.
Foi a primeira demissão da carreira de Wembanyama e certamente mudou a aparência do jogo e da série como um todo. A NBA anunciou na segunda-feira que ele não enfrentará mais ações disciplinares, o que significa que poderá participar plenamente do jogo crucial de terça-feira, que colocará o vencedor à beira de vencer a polêmica série.
“Isso mostra o quão fundo podemos cavar e quão durões somos”, disse Reid sobre os Lobos. “Temos muito basquete para jogar. Já passamos por muita coisa. Estivemos juntos, estivemos em duas finais da Conferência Oeste. É dessa experiência que eles falam.”
Alguns apontaram para a inexperiência de Vembanayama em sua eliminação nos playoffs, mas o técnico do Spurs, Mitch Johnson, disse que o fenômeno de 22 anos levou uma surra durante todo o ano – não apenas na pós-temporada.
“Em algum momento (Wambanyama) terá que se proteger”, disse Johnson. “Há algum tempo que lhe pedimos para o fazer. O apelo foi mantido, mas em termos do plano de jogo de todas as equipas que defrontámos desde que este jovem chegou ao campeonato, a fisicalidade que as pessoas tentam impor-lhe e a falta de protecção são realmente decepcionantes.”
Mesmo sem Wembanyama, o San Antonio construiu uma vantagem de oito pontos no quarto período, antes de Mercury Edwards assumir o comando.
Apesar de estar limitado por uma lesão no joelho na série do primeiro turno do Minnesota com o Denver, Edwards marcou 16 de seus pontos no período final e ajudou em duas enterradas de Rudy Gobert nos minutos finais para permitir que os Timberwolves avançassem e se segurassem.
“Honestamente, acho que foi meio difícil (sem Vembanayama)”, disse Edwards. “Claro, eles são um time muito bom com ele em quadra, mas quando ele está em quadra eles jogam muito mais devagar. É como quando cada time perde seu melhor jogador e todos (os demais) jogam mais livres, mais confiantes.”
Reed fez 15 pontos e nove rebotes no banco para Minnesota, Jaden McDaniels fez 14, Julius Randle fez 12 e Gobert fez 11 pontos e 13 rebotes.
San Antonio foi acompanhado por De’Aaron Fox e pelo armador reserva Dylan Harper com 24 pontos cada, enquanto Stephen Cassel somou 20 e Dion Wessel somou 14.
“Vamos manter a cabeça baixa”, disse Harper. “Esta série não seria fácil – todos nós sabíamos disso. Mas para todos nós, apenas manter essa mentalidade e continuar a atacar, e então apenas sermos nós e seguirmos o plano de jogo.
“Temos que ser mais fortes como equipe nas pequenas coisas, porque as pequenas coisas são as que mais aparecem por aqui. É apenas ficarmos juntos, ficarmos juntos, apenas lutar até o fim”.
–Mídia em nível de campo
