SAN FRANCISCO – A estrela do Golden State Warriors, Stephen Curry, marcou 29 pontos em 26 minutos contra o Houston Rockets na noite de domingo, coroando um desempenho impressionante de recuperação após uma ausência de 27 jogos que errou por pouco o chute final.
Curry reduziu os Warriors por 10 pontos nos cinco minutos finais e acertou um chute de 30 pés da vitória na campainha, mas o saltador ficou aquém e os Warriors perderam por 117-116.
“Parecia ótimo quando saiu de suas mãos”, disse Kevin Durant, atacante do Rockets. “Fiquei um pouco nervoso ao ver aquela bola no ar.”
A noite de Curry começou com um estrondo. Ele se ofereceu para sair do banco para ajudar a administrar seus minutos e substituiu seu irmão, Seth Curry, faltando 4:54 para o final do primeiro quarto, sendo aplaudido de pé pela multidão. Em sua primeira bandeja, Curry errou muito e cometeu uma violação de viagem.
“A primeira corrida foi difícil”, disse Curry. “A segunda corrida foi ótima.”
Curry jogou os seis minutos finais do segundo quarto e começou a encontrar ritmo, marcando sete pontos.
No terceiro quarto, Kerr finalmente enfrentou Curry nas 7:58 finais do quarto. Curry marcou 11 pontos no intervalo e mais 11 em sete minutos do quarto período, terminando com 29 e superando sua projeção inicial de quase 24 minutos no total.
“Não acho que haja um guarda mais forte na liga para ele jogar o primeiro jogo contra Amin Thompson”, disse o técnico do Warriors, Steve Kerr. “Esse é um teste e tanto. Steph estava incrível.”
Curry disse após o jogo que esperava uma carga de trabalho semelhante na noite de terça-feira contra o Sacramento Kings, mas reconheceu que o calendário da NBA cria urgência.
Restam apenas quatro jogos na temporada regular, e Curry provavelmente jogará apenas três deles antes que os Warriors enfrentem um jogo de eliminação de vida ou morte na próxima semana contra o LA Clippers ou o Portland Trail Blazers no torneio play-in. Eles precisam vencer duas vezes para chegar aos playoffs.
“Ser inteligente e fazer as coisas certas pelos motivos certos”, disse Curry. “Estou ansioso pela terça-feira.”
Kerr disse que Curry retornará ao time titular em algum momento no futuro próximo, mas a franquia está adotando uma abordagem de precaução em relação a uma lesão “inesperada” no joelho que o manteve afastado por mais de dois meses depois de inicialmente dizer que pensava que perderia apenas 7 a 10 dias.
Curry chamou o “joelho de corredor” – a dor e o inchaço constantes que ele precisa controlar – de seu “novo normal”, embora tenha reiterado que seu joelho direito não tem problemas estruturais e não parece comprometido.
Os Warriors têm 36-42, o que significa que terminarão abaixo de 0,500 pela primeira vez desde a temporada 2019-20. Eles estão perto de terminar como o décimo colocado, mas acreditam que podem ser uma ameaça aos playoffs nos próximos dias, com Curry de volta à escalação e o veterano central Al Horford deve retornar de uma distensão na panturrilha até o final da semana.
“Você pode sentir isso”, disse Kerr. “Estamos de volta à mistura. Estamos de volta à luta com Steph. … Não demora muito para ele encontrar seu ritmo. Seu ritmo é o nosso ritmo. … Ele muda tudo.”
