O San Antonio Spurs e o Phoenix Suns têm objetivos diferentes para a reta final da temporada, quando se enfrentarem em um jogo da Conferência Oeste no final da temporada, na quinta-feira.
San Antonio (51-18) está em segundo lugar na conferência entrando no jogo de quarta-feira, três jogos atrás de Oklahoma City e 7 jogos e meio atrás do terceiro colocado Los Angeles Lakers, com 13 jogos para disputar. Enquanto isso, o Suns (39-30) chega ao confronto de quinta-feira em sétimo lugar, empatado na primeira posição no torneio play-in, enquanto três jogos atrás do sexto colocado Minnesota por uma vaga garantida nos playoffs.
Os Spurs voltam para casa depois de vencer dois jogos em duas noites contra o Clippers em Los Angeles e os Kings em Sacramento, este último derrotando os Kings por 132-104 na terça-feira. Victor Vembanayama somou 18 pontos em apenas 22 minutos de quadra, Kelden Johnson também saiu do banco para marcar 18 pontos e Julian Champini somou 17 pontos ao acertar 5 de 7 além do arco.
Harrison Barnes fez 16 pontos, Dylan Harper e De’Aaron Fox fizeram 15 cada e Lindy Waters III somou 11 pontos para o San Antonio, que recebeu 12 assistências de Stephen Cassel e 10 rebotes de Luke Cornett enquanto os Spurs mostravam seu equilíbrio e profundidade.
San Antonio fez 25 cestas de 3 pontos na vitória de terça-feira, estabelecendo um recorde da franquia, além de ter 41 assistências, o recorde da temporada.
“Gostamos de jogar juntos”, explicou Fox. “Gostamos de ver o sucesso um do outro. Isso torna muito mais fácil compartilhar a bola.”
San Antonio venceu 19 de seus últimos 21 jogos e continua perseguindo Oklahoma City, o atual campeão da liga com o melhor histórico na NBA este ano, pelo primeiro lugar no Oeste.
Vembanayama disse que o Spurs precisa manter o foco e não se precipitar com os playoffs no horizonte. Esta será a primeira viagem do San Antonio à pós-temporada desde 2018-19.
“É muito esperado, mas ainda temos que viver o momento, atacar os 82 jogos da temporada regular”, disse Wembanyama após a vitória de terça-feira. “Não podemos desistir, mas é definitivamente emocionante. Ainda temos 13 jogos pela frente. É muito possível que esses últimos 13 jogos sejam ou não satisfatórios; é por isso que temos que dar um passo de cada vez.”
O Suns perdeu três jogos consecutivos, mais recentemente na decisão por 116-104 contra o Timberwolves em Minneapolis, na terça-feira. Devin Booker marcou 34 pontos em 35 minutos para liderar o Phoenix na derrota de terça-feira, Osso Ighodaro fez 16 pontos e 10 rebotes e Colin Gillespie fez 12 pontos, apesar de errar 9 dos 13 arremessos de campo. O Suns acertou apenas 38,1 por cento do chão contra o Minnesota.
“O segundo jogo consecutivo depois de atravessarmos meio país – achei que nosso esforço foi excelente”, disse o técnico do Suns, Jordan Ott. “Simplesmente não conseguimos superar o obstáculo.
“Estamos em um ponto da temporada em que a intensidade aumenta. Parece um jogo de playoff, o melhor que podemos fazer. Mas sim, você pode sentir a pressão geral. Parece um jogo de playoff, parece uma atmosfera de playoff, e parece uma fisicalidade de playoff.”
A disputa de quinta-feira em Alamo City é o fim de uma viagem de seis jogos que começou com vitórias em Milwaukee e Indianápolis e também incluiu reveses em Toronto e Boston.
–Mídia em nível de campo
