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Manchester Super Giants e Sunrisers Leeds são as duas franquias que mudaram seus nomes e cores de uniforme nesta temporada
PorHenry Moran
repórter de críquete esportivo da bbc
Gritos ecoam pelos vestiários: “Movam-se juntos!”
Exceto que os jogadores do Leeds United não estão cantando o hino do clube, em vez disso, o time Sunrisers Leeds Hundred está estranhamente cantando uma nova versão.
Inclui letras de músicas, e alguns dos jogadores estão rindo como se estivessem lutando com uma tarefa definida pelo autoproclamado padrinho de comédia em um casamento.
O vídeo foi compartilhado por Sunrisers nas redes sociais após a vitória e logo foi excluído.
Isto reflete um grande problema enfrentado pelo The Hundred após o seu primeiro ano após o investimento privado, que resultou em várias equipas renomeadas – incluindo Sunrisers, que substituíram os Northern Superchargers.
A história e a tradição, pela sua natureza, são impossíveis de criar.
Mas criar uma identidade de equipe clara é uma parte vital para alcançar esses novos públicos tão importantes.
Que impacto os novos proprietários tiveram no The Hundred? Tem sido positivo? E quais são as razões por trás de algumas de suas mudanças?
Mais benefícios com mudanças mais ousadas?
O presidente-executivo do Lancashire, Daniel Gidney – que também faz parte do conselho do Manchester Super Giants (MSG), que mudou a marca Origin e mudou o logotipo e as cores do time – diz que não há outra opção a não ser ser ousado.
“Se você está tentando lançar uma nova marca em um novo mercado, especialmente no Reino Unido, em uma cidade onde o futebol domina, você tem que crescer e crescer”, disse Gidney à BBC Sport.
Uma ousada ‘ativação de marca’ resultou na distribuição de aproximadamente 30.000 camisas gratuitas aos fãs dos Super Giants.
“É excepcionalmente diferente dar uma camisa grátis para todos que compram um ingresso”, disse Gidney.
“Normalmente você não pode fazer isso porque o fabricante do kit dirá: ‘Não, não, não. Tenho que vender esse kit por £ 60-80.’
“Você nunca ganha nada de graça. Teve um impacto enorme, muito mais do que eu pensava.”
Foi tomada a decisão de renunciar a um acordo de kit potencialmente mais baixo no primeiro ano pela oportunidade de construir a marca MSG, conseguir torcedores com as cores do time e então buscar um acordo de fornecedor mais lucrativo nos anos seguintes.
Mas como é que isto beneficia Lancashire de forma mais ampla? Mercadorias do condado são vendidas em Old Trafford em dias de jogos, mas atualmente você não encontrará produtos MSG na loja do clube.
Gidney diz que Lancashire foi capaz de “manter efetivamente um acordo comercial de 50%” com a MSG, que pode usar “como piloto” – potencialmente trazendo o que aprenderam para a competição T20 Blast.
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Outros modelos provaram ser eficazes.
O London Spirit, sediado em Lord’s, manteve as cores azul e preta de seu kit anterior, mas também adicionou as listras vermelhas e amarelas do Marylebone Cricket Club (MCC).
A réplica da camisa custa £ 55, mas a Spirit já esgotou os suprimentos definidos para 2026 e 2027.
Spirit, a franquia mais valiosa após um investimento maciço de £ 145 milhões do consórcio de bilionários da tecnologia, viu sua popularidade aumentar entre fãs de críquete novos e estabelecidos – com o número de membros do MCC presentes em Hundred jogos dobrando em relação ao ano passado.
No entanto, o número geral de espectadores e as vendas de bilhetes caíram ligeiramente em relação ao ano passado – embora o diretor do torneio, Vikram Banerjee, faça questão de salientar que a competição mudou.
“É impossível exagerar a escala das mudanças operacionais na competição nesta temporada, mas estamos muito felizes com onde estamos e com o que recebemos este ano”, disse ele à BBC Sport.
Em alguns lugares, é perceptível que houve uma mudança um pouco complexa na lealdade à franquia anterior.
Oval Invincibles parecia uma marca consistente com seu esquema exclusivo de cores verde menta. Ajudados pelo sucesso contínuo na conquista de cinco dos 10 títulos nas competições masculina e feminina até agora, os torcedores aderiram claramente ao time.
A equipe agora é MI London, cujo kit azul corresponde ao de outras equipes da franquia, incluindo os Mumbai Indians dos proprietários, mas é muito genérico. Só o tempo dirá se os fãs se sentem tão leais à franquia quanto ele.
Expandir o alcance do críquete apesar da divisão?
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Apesar de qualquer mudança de marca nesta temporada, ainda existe uma profunda divisão dentro do críquete sobre a existência do The Hundred.
Um grande investidor disse à BBC Sport que embora a relação entre sua franquia Hundred e o condado que detém a participação fosse excelente, ele ficou surpreso com a negatividade da reação dos ‘fãs tradicionais do County Championship’.
É claro que não se trata apenas de quantas pessoas estão entrando pela porta, mas também de quem elas são.
“O mais importante é que isso trouxe um grupo demográfico completamente diferente e mais jovem para o jogo”, diz o presidente da Glamorgan, Mark Ridderach-Roberts.
Ele diz: “46% dos compradores de ingressos são novos no Sophia Gardens, 30% são mulheres e 46% são ingressos familiares”.
Esse é o tipo de número que atrairia executivos-chefes de Leeds a Lord’s.
“É meu trabalho tentar fazer com que essas pessoas assistam ao Blast e, finalmente, ao campeonato do condado”, diz Gidney, de Lancashire. “Está levantando todo mundo.”
Se esta teoria é verdadeira ou não, pode ser contestado por fãs em condados que não hospedam uma franquia Hundred, mas Ridderch-Roberts é claro sobre o impacto no País de Gales.
“O The Hundred deu-nos a oportunidade de navegar num ambiente macroeconómico realmente difícil e bastante desafiante e levar-nos numa direção diferente”, afirma.
Além dos torcedores que visitam o local, talvez a principal métrica sejam os telespectadores e os ativos futuros que podem ser potencialmente desbloqueados.
Na Índia, a plataforma de streaming online FanCode era anteriormente o único lugar para assistir The Hundred, mas este ano o torneio está na frente e no centro do JioStar – o mesmo lugar onde os fãs assistirão à Indian Premier League (IPL).
Até agora, neste ano, o modesto crescimento nas audiências de transmissão é um começo encorajador. E as negociações começarão no próximo ano sobre um novo acordo de transmissão, no qual os proprietários estão claramente de olho.
Embora alguns possam achar que há muito foco nos links IPL, quatro das oitocentas equipes pertencentes ao grupo também são franquias IPL.
As coisas certamente parecem e soam diferentes em campo – “MSG! MSG! MSG!” Old Trafford tem uma sensação semelhante à do IPL.
No entanto, o presidente-executivo do BCE, Richard Gould, afirma que a Índia não é tudo.
“O mercado indiano é marginal para nós quando se olha para os preços de transmissão em relação ao exterior”, diz ele.
“Esta é uma competição do Reino Unido, principalmente para os fãs do Reino Unido e para o mercado do Reino Unido, e essa será sempre a nossa força e o nosso foco.”
Gould diz que embora o The Hundred “adorasse” ser como a Premier League do futebol, onde “50% da sua receita vem do exterior”, também é necessário haver uma consciência de onde o críquete se situa em termos de apelo global.
Ele diz: “Estamos no início dessa jornada. Precisamos ter certeza de que nos concentramos no que é certo para o nosso mercado.”
Avançar para a competição T20 no futuro?
Em meio a tudo isso, a questão é se o The Hundred um dia se tornará outra liga T20.
Banerjee diz que atualmente a identidade do torneio é construída em torno de seu formato único de 100 bolas.
“O que é realmente importante para qualquer torneio desportivo é a força da fundação no seu país de origem”, diz ele.
“Seja você da NFL, da Premier League, do IPL, a força de seu campo é importante.”
E Gidney diz que uma mudança para o T20 não seria algo que os investidores necessariamente desejariam.
Ele acrescentou: “Todo mundo vê a exclusividade do The Hundred e esse é um dos grandes atrativos para as emissoras”.
“Se nos tornarmos T20, não creio que possamos dizer isso. The Hundred dá ao Reino Unido uma oportunidade real de dizer: ‘Quer saber? Podemos ser tão bons, se não melhores, que o IPL em alguns elementos.’
The Hundred permanecerá controverso. Isso nunca será para todos, mas existe algum formato de críquete?
Não se pode negar que o torneio gerou enormes receitas e deu ao críquete inglês a oportunidade de atingir públicos tanto locais como globais que não seriam acessíveis sem esta mudança radical.
Ainda não se sabe como será essa mudança em 10 anos.
Quem sabe se o jogo inglês irá decolar como esperam aqueles que tanto apostaram na sua direção?
