Rory McIlroy espera que um birdie no buraco final de sua segunda rodada seja suficiente para levá-lo a meio caminho do Players Championship.
O atual campeão, que estava entre os primeiros titulares na sexta-feira, assinou um 71 abaixo do par para melhorar para um a mais no torneio – bem na marca de corte esperada, com os 65 primeiros colocados mais empates jogando as duas rodadas finais.
McIlroy, que disse ter se sentido “enferrujado” no round depois de vários dias sem levantar um taco enquanto se recuperava de uma lesão nas costas, disse que “bateu melhor na bola” no segundo round.
“Joguei bem o suficiente para estar na tabela de classificação, mas não consegui uma tacada”, acrescentou o número dois do mundo, que errou sete tentativas de birdie a menos de 6 metros.
“Espero ter feito o suficiente para passar o fim de semana e faltam mais dois dias.”
O norte-irlandês só chegou ao percurso na tarde de quarta-feira depois de optar por ficar em casa para receber tratamento de uma lesão que o fez desistir no meio do Arnold Palmer Invitational em Bay Hill.
Isso limitou seu tempo de treino para lascar e fazer meia dúzia de buracos, em vez de trabalhar extensivamente em seu jogo longo.
Quando a BBC Sport lhe perguntou o quanto esta falta de preparação o tinha prejudicado, ele respondeu: “Num campo de golfe como este, apesar de voltarmos aqui há quase duas décadas, é preciso sentir os greens, como eles estão rolando e reagindo e eu não entendi.
“É quase como se (quinta-feira) fosse minha rodada de treinos e (na sexta-feira) tudo parecesse um pouco mais confortável.”
Seu parceiro de jogo, Xander Schauffele, estabeleceu o ritmo do clube em 10 abaixo com uma impressionante rodada de 65 no TPC Sawgrass, na Flórida, que incluiu oito birdies e um bogey.
O duas vezes vencedor principal acertou todos os fairways em uma exibição brilhante de rebatidas de bola.
“Eu estava atacando o campo de golfe em vez de jogar na defesa”, disse o americano, duas vezes vice-campeão no principal torneio do PGA Tour.
“É sempre fácil ser agressivo no fairway e tirar partido do facto de os greens serem macios. Mas penso que estão a ficar mais fortes aos poucos.”
Schoeffel tem uma vantagem de uma chance sobre o compatriota Cameron Young, que está com nove abaixo após um 67.
O canadense Corey Connors acertou apenas 30 arremessos em seus primeiros nove buracos, incluindo uma cunha de 102 jardas para um eagle três no nono, ao acertar 67 para passar para oito abaixo.
Jordan Spieth também fez um progresso positivo na tabela de classificação com uma série de cinco birdies consecutivos no meio da rodada.
Mas ele disse que sua finalização “fedeu” depois de postar um duplo bogey no segundo dia. Ele chamou o golfe de “jogo estranho” depois de assinar um 68 que o deixou com três abaixo.
O número um do mundo, Scotty Scheffler, que teve um par par de 72 na primeira rodada, está entre os titulares posteriores, junto com o inglês Tommy Fleetwood.
O sueco Ludwig Eberg também está fora do percurso e teve três birdies e um eagle nos primeiros quatro buracos para liderar a tabela de classificação.
