O grupo de perseguidores formado por Bristol, Leicester, Exeter e Saracens vai imaginar que pode pelo menos terminar entre os quatro primeiros, se não lutar por uma semifinal em casa.
Os Bears retornam à ação da liga contra os Tigers depois de vencer as últimas cinco partidas da pré-temporada, e a equipe de Pete Lamm foi impulsionada pelo retorno de lesão do meio-scrum Harry Randall e do ala Gabriel Abitoy.
Os próximos jogos também são bons para o Bristol – depois da viagem deste fim de semana ao Leicester, eles enfrentarão Harlequins, Gloucester e Newcastle em jogos consecutivos.
Os Bears esperam manter a vaga nos playoffs da temporada passada, mas será que conseguirão dar um passo à frente e chegar aos playoffs pela primeira vez?
Exeter tem sido a surpresa da temporada em muitos aspectos, depois de uma campanha desastrosa de 2024-25, que os viu terminar em segundo lugar.
Doze meses atrás, o Exeter 2.0 travou, mas os Chiefs desligaram e ligaram novamente o computador de Sandy Park.
Exeter 2.5 (se você preferir) viu uma nova equipe técnica sob o comando do técnico de longa data Rob Baxter tirar o melhor proveito de um time que fez algumas adições importantes.
Se ele conseguir recuperar a forma da estrela Lane Akitau devido a uma lesão no ombro, ele formará uma combinação formidável no meio-campo com o inglês Henry Slade.
A preparação física de Immanuel Feyi-Waboso também será crucial depois de ele ter falhado as Seis Nações devido a um problema num tendão, mas com os jovens impressionantes Paul Brown-Bempo e Campbell Riddle – e o veterano Ollie Woodburn – ele ainda é uma ameaça para tentar.
Os Chiefs enfrentam Sale e Newcastle em seus dois primeiros jogos antes de receber o líder Northampton e depois fora para o difícil Gloucester – três vitórias e alguns pontos de bônus nessas partidas pelo menos os levariam ao retorno do play-off após cinco anos.
