Embora O’Gara admita que tem apenas “meio olho” na Challenge Cup, um regresso a Belfast provavelmente irá reavivar memórias da lendária juventude do médio irlandês.
Em 2000, ele marcou todos os pontos para Munster em uma vitória do campeonato interprovincial por 21-16 na casa do Ulster para Ravenhill, ultrapassando o rival irlandês David Humphreys no processo.
Vinte e seis anos depois, o jogador de 49 anos tenta agora trazer a próxima geração de La Rochelle, no que chama de “modo de reconstrução” do clube.
Contra o Newcastle na semana passada, todos os titulares, exceto um, tinham 23 anos ou menos. Ele começou um jovem de 19 anos (Diego Jord) no meio-campo e outro (Gabão Garolt) na prostituta.
Ainda lutando contra uma longa lista de lesões que lhe privou de vários defensores experientes, ele sugeriu uma configuração semelhante para o jogo no Affidea Stadium.
Espera-se que o Ulster, em busca de seu primeiro título importante em 20 anos, tenha o técnico Richie Murphy preenchendo seu time com experiência e internacionais irlandeses após a vitória da semana passada por 28-24 sobre os Ospreys.
“Sabemos que será dez vezes maior neste fim de semana, é um adversário de calibre diferente, com uma base de apoio diferente e ameaças diferentes”, disse O’Gara, cuja equipe venceu o Ulster em casa e fora na Copa dos Campeões de 2022-23.
“Faz parte da curva de aprendizado de todo jovem jogador, então às vezes será difícil na sexta-feira, mas quando estivermos na corda bamba precisamos estar na luta contra o Ulster.
“É fundamental porque eles são uma equipa muito melhor, mas ainda não conseguiram eliminar de forma consistente as grandes equipas.
“Somos uma grande equipa, mas queremos ser um grande grupo e fazer a diferença. Temos de transformar uma grande equipa num grande grupo e isso é um desafio para nós este fim-de-semana”.
