Um motor de foguete explodiu durante um teste nas instalações de Anduril, no Mississippi, na última sexta-feira, marcando outro revés na esperança de iniciar um grande fornecimento de sistemas de propulsão de mísseis para a indústria de defesa. Anduril confirmou oficialmente o incidente após uma investigação da Wired.
Ninguém ficou ferido na explosão que Anduril tentou impedir, disse o diretor de operações da empresa, Matt Grimm. postagem nas redes sociais Terça-feira, horas depois da Wired entrar em contato com a empresa sobre o incidente.
Três pessoas familiarizadas com as operações de Anduril, que concordaram em permanecer anônimas sobre a delicada situação, disseram à Wired que não se lembram de outra ocasião em que um experimento semelhante resultou em uma explosão nos últimos anos, e não sabiam o que levou ao incidente da semana passada. O incidente foi um passo fundamental no trabalho de testes do protótipo que gera o retorno da unidade de motor do foguete Anduril, e a reconstrução da freguesia pode demorar dois meses, afirma uma das pessoas.
Grimm escreveu em sua postagem, que incluía fotos do equipamento, que Anduril espera tentar novamente dentro de semanas. “A Anduril continua a construir motores semanais e a testar foguetes, e a unidade de produção permanece dentro do cronograma”, disse ele. “O treinamento iterativo produz um progresso constante e agora nossos participantes do teste estão passando para o próximo teste.”
Shannon Prior, porta-voz da Anduril, recusou-se a responder a um pedido para mostrar esta história além da carta de Grimm.
Anduril planejava iniciar a produção em massa de motores de foguete em 1º de julho de 2025, mas o faria um ano depois, disseram quatro pessoas familiarizadas com o assunto, argumentando que a afirmação de Grimm está dentro do cronograma. Um ex-funcionário do Pentágono que ajudou Anduril com uma doação multimilionária disse anteriormente à WIRED que previa anos de atrasos, apesar das promessas da empresa de entregar a tecnologia complexa no prazo. A produção de motores de foguetes sólidos nos EUA é em grande parte controlada por apenas duas empresas, levando a escassez nos esforços do Pentágono para superar projetos sustentáveis.
A Anduril foi avaliada em 61 mil milhões de dólares por investidores e concluiu milhares de milhões de dólares em contratos governamentais em todo o mundo para drones, submarinos e equipamento de cerco, mas a sua unidade de motores de foguetes baseada em McHenry, Mississippi, tem enfrentado repetidos desafios. Em março, a WIRED relatou uma série de problemas de segurança e tecnologia nas instalações de McHenry, incluindo um funcionário queimou acidentalmente a mão e comprou equipamentos caros que não funcionaram conforme o esperado.
Sobre mídia socialO fundador da Anduril, Palmer Luckey, descreveu alguns dos incidentes na Wired em um relatório anterior como “reclamações sobre… coisas vazias”. Presidente da Empresa, Trae Stephens; ele escreveu em um site separado que Anduril está “escalando mais rápido do que qualquer outro neste setor” e “encontramos problemas para corrigi-los”.
Antes de poder começar a produção em massa de motores de foguete em McHenry, a Anduril está gerando receita projetando, construindo e testando protótipos de motores para clientes como a Marinha dos EUA. Esse negócio rendeu à empresa US$ 10 milhões em receitas no ano passado, de acordo com uma pessoa familiarizada com os números. Até os gramáticos da unidade dizem que o negócio dos testes tem ido bem. Depois que os protótipos são construídos, Anduril mede o desempenho dos projetos, incluindo quanto tempo eles queimam. Os clientes podem informar seus planos de dados. Esse trabalho agora pode ser sustentado.
