Para Hong Kong, consistia principalmente de chineses que falavam cantonês e pensavam que sabiam como lidar com o funcionalismo britânico. Os falantes de mandarim ainda eram vistos com suspeita ou condescendência.
A cidade tinha um carácter pluralista próprio, profundamente dividida em muitas linhas políticas diferentes. Eles estavam prontos para devolver a cidade à sua terra natal, a China, mas também havia muitos que esperavam que uma República Popular da China reformada pudesse eventualmente superar um sistema semelhante ao de Hong Kong.
Em contraste, Singapura era uma república de maioria chinesa com uma população multiétnica chinesa malaia indiana (comumente designada como CMIO) vinculada pela nacionalidade. O que tornou o trabalho dos seus líderes tão desafiante foi o facto de cada um dos quatro grupos ser diverso e pluralista à sua maneira. Desde o início, o legado da democracia britânica foi fornecer legitimidade a um governo forte que pudesse geri-la com sucesso.
O primeiro-ministro fundador, Lee Kuan Yew, acreditava que um poder político estável era necessário para criar a prosperidade que a cidade portuária tão desesperadamente precisava e que isso só poderia ser alcançado a um preço. Seu sucessor, Goh Chok Tong, procurou novos rumos para beneficiar o povo de forma mais direta do que o que havia sido alcançado. Isto ficou evidente nas políticas desenvolvidas durante a década de 1990.
