16 de novembro Em 2021, Matthew Ziburis estava sentado em seu carro em um bairro residencial na Bay Area enquanto “inimigos” perambulavam, como ele disse. Veterano do Exército e do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, Ziburis serviu anteriormente no Iraque. Mas nesta missão ele trabalhava a mando do governo chinês. Os alvos naquele dia de outono eram cidadãos americanos: Arthur Liu e a sua filha adolescente, Alysa.
A história pessoal de Arthur foi um modelo do sonho americano. Como estudante universitário, participou do movimento pró-democracia de 1989 na China. Após a repressão na Praça Tiananmen naquele ano, ele fugiu para os Estados Unidos, morando na Califórnia. Arthur investiu uma pequena fortuna e igual quantidade de energia para transformar Alyssa em um fenômeno da patinação artística. Campeão nacional aos 13 anos, jogando com Jimmy Fallon O programa desta noite então a caminho de representar a América nos Jogos Olímpicos de Inverno do próximo ano em Pequim.
Ziburi estava visitando a casa de Liu quando ligou para Arthur, alegando falsamente ser membro do Comitê Olímpico dos EUA e que precisava discutir uma viagem a Pequim, disse Arthur. Ziburi foi inflexível ao dizer que Arthur lhe enviou por fax cópias dos passaportes dele e de sua filha como parte de uma “verificação de preparação” da viagem, disse Liu à WIRED. Isto pareceu estranho a Arthur. Em muitos anos em entidades esportivas, ele nunca havia encontrado tal proposta. O agente de Alysa não respondeu a um pedido de comentário.
A custódia de Arthur e Alysa Liu por parte de Zibur, ocorrida há cinco anos, em Novembro, foi apenas um acontecimento numa saga prodigiosa que se estende da Califórnia a Pequim, comoveu autarcas de Nova Iorque e membros do Congresso dos EUA, e viu duas pessoas serem condenadas e duas aguardando julgamento.
Sem que Zibur soubesse, enquanto estava sentado do lado de fora da casa de Arthur e Alyssa no norte da Califórnia, ele também estava sendo observado.
Ziburis foi supostamente enviado para o norte da Califórnia por Frank Liu, um autoproclamado consertador da comunidade chinesa de Long Island, Nova York, que por sua vez recebeu o pedido de um homem na China chamado Qiang Sun. Segundo as nossas autoridades, o sol trabalhava a mando do governo chinês. A preocupação de um investigador particular que já havia trabalhado para Frank Liu alertou o FBI sobre a fuga de Frank e estava ajudando as autoridades. Agora chegou a hora das necessidades de Zibur. Anthony Ricco, advogado de Zibur, não respondeu aos pedidos de comentários.
Oficiais que observavam Zibur revistaram a casa de Arthur e visitaram seu escritório de advocacia. O homem rude, repreendendo Arthur pelo seu trabalho, também chamou a atenção do vizinho, que se aproximou de Ziburis e perguntou se ele precisava de ajuda, diz Arthur. Aparentemente, o FBI ligou para Arthur que o avisou para ir à casa de Ziburi. Então, em parte por causa do assédio, Arthur e Alysa tentaram voar para fora da Califórnia. “Foi como um filme”, diz Arthur.
O show de Alysa em Pequim em 2022 é decepcionante. Queimado, o sorriso desapareceu. Então, em fevereiro, após retornar ao gelo após um hiato de dois anos, Alysa se tornou a primeira patinadora artística feminina dos EUA a ganhar o ouro olímpico desde 2002 sem o pai ao seu lado.
Apesar de seu relacionamento complicado e muito divulgado com Arthur, o sucesso de Alyssa – seu sorriso penetrante característico, sua tintura desleixada e sua alegria lúdica palpável – reina em um caso de longa data de repressão transnacional contra seu pai e seu pai. Defensores e investigadores dos direitos humanos documentaram nos últimos anos até que ponto Pequim faz para suprimir vozes críticas, incluindo aquelas que residem no estrangeiro ou cujos crimes alegados datam de há décadas.
