NOVA YORK – O Philadelphia 76ers estava exatamente na mesma posição que estava no jogo 2 da noite de quarta-feira das semifinais da Conferência Leste contra o New York Knicks, assim como na rodada anterior contra o Boston Celtics: perdendo por 1 a 0 na série, perdendo o primeiro jogo e Joel Embiid eliminado devido a uma lesão.
E, como no jogo 2 contra o Boston, o Filadélfia se viu com uma vantagem no meio do quarto período e uma vitória improvável no empate da série ao seu alcance.
No entanto, é aqui que as semelhanças terminam.
Em vez de fechar o jogo 2 com arremessos certeiros, como o Philadelphia fez ao empatar sua série com o Boston algumas semanas atrás, o 76ers ficou quase seis minutos sem cesta, já que o Knicks marcou nove pontos consecutivos em quatro minutos no quarto período e permitiu que o New York vencesse por 8-1. Vantagem de 2 a 0 neste jogo melhor de 7.
“Agradeço o esforço deles”, disse o técnico do 76ers, Nick Nurse. “Eu só quero que alguns deles sejam realmente bons (entra). Só precisávamos de um ou dois… só precisávamos de um ou dois para pelo menos levar a coisa até o fim, onde tínhamos uma chance.”
Quando o 76ers descartou Embiid – embora ele tenha sido listado anteriormente como provável – com uma torção no tornozelo direito e um quadril direito dolorido cerca de seis horas antes do tornozelo, parecia quase certo que a série retornaria à Filadélfia para o jogo 3 na sexta-feira com o 76ers em um buraco de 2 a 0.
Mas o 76ers começou bem e permaneceu no jogo até o final, com os dois times trocando vantagem 25 vezes – o maior número em qualquer jogo de playoff em mais de uma década.
Ao contrário do jogo 2 contra o Boston, no entanto, o 76ers não conseguiu uma chance de cair nos minutos finais, já que a Filadélfia perdeu 11 de suas últimas 12 cestas de 3 pontos e o ex-vencedor do Jogador do Ano do Clutch, Jaylen Brunson, enterrou alguns figurões sobre o líder do 76ers, Dominique Barney.
“Vai ser assim pelo resto da série”, disse Tyrese Maxey, que fez 26 pontos e jogou apenas 72 segundos, também apertando o dedo mínimo direito, o que já o incomodava há algum tempo durante o jogo 2. “Não espero nada menos.
“Vai ser muito físico, muito competitivo e vai depender de quem fará as jogadas no final do jogo”.
Os 76ers esperam que no futuro tenham Embiid como parte do mix. Ele foi espetacular na recuperação do Philadelphia de uma derrota por 3 a 1 contra o Celtics, e depois fez parte de um fracasso para todo o time no jogo 1 na segunda-feira, tão ruim que Nurse se machucou no meio do terceiro quarto.
Embiid estava cuidando de lesões no tornozelo e no quadril antes do jogo de quarta-feira, mas quando não pôde participar dos pênaltis de quarta-feira, o time optou por deixá-lo de fora, na esperança de retornar no jogo 3 na sexta-feira, na Filadélfia.
A enfermeira disse antes do jogo que é justo tratar o status de Embiid como um avanço diário.
Embiid disputou cinco partidas nesses playoffs desde que retornou de uma apendicectomia de emergência em 9 de abril, dias antes do término da temporada regular. O sete vezes All-Star tem média de 25,2 pontos, 8 rebotes e 5,8 assistências na pós-temporada.
Embiid disputou 38 partidas durante a temporada regular, contra apenas 19 do ano anterior, e teve média de 26,9 pontos e 7,7 rebotes.
