Mate Rimac, o fundador do fabricante elétrico croata Rimac Group, começou a trabalhar no robotáxis elétrico há sete anos. Agora, parte da visão está se concretizando por meio de uma parceria estratégica entre a Uber, a empresa chinesa de veículos autônomos Pony.ai e a startup robotáxi de Verne.
Três empresas anunciaram na quinta-feira planos para lançar um serviço comercial de robotáxi na Europa, começando em Zagreb, Croácia. A Pony.ai fornecerá um sistema de direção autônomo e um braço robótico chamado Arcfox Alpha T5, desenvolvido com a montadora chinesa BAIC. Na primavera, irá manter e operar uma frota, e a Uber fornecerá a sua grande frota.
A gigante do transporte privado também indicou que pretende investir na Verne e como parceiro estratégico para apoiar futuras expansões.
As empresas não deram um lançamento específico no serviço comercial, embora já tenha sido realizado um teste de estrada em Zagreb – onde está sediado o Grupo Rimac.
Verne reconhece o mesmo nome de Waymo ou Tesla – pelo menos não nos Estados Unidos. Mas ele tem os mesmos desejos.
Tudo começou na primavera de 2019 como um projeto chamado Projeto 3 Mobilidade (ou P3) dentro do Grupo Rimac, um ecossistema crescente de empresas que inclui a fabricante de hipercarros Rimac Bugatti, Rimac Energy e Rimac Technology. Mate Rimac detém uma participação de 23% na empresa.
Ocorreram novos eventos ocasionais, mas eles só foram lançados em julho de 2024 com o Spring 100 milhões em financiamento – examinar mais de perto as políticas do Estado.
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A visão da Rimac para Verne sempre foi operar um serviço de robotáxi urbano com veículos com assentos elétricos integrados. Isso pode parecer uma missão estranha para a pessoa por trás do Neveram, um hipercarro elétrico que custa cerca de US$ 2,2 milhões. Mas, como explicou a este repórter há dois anos, a Rimac nunca teve como objectivo fazer com que um EV conduzisse pessoas em grande volume – porque pensa que a tecnologia tornará os veículos autónomos obsoletos.
“Vai demorar muito, mas está chegando, tenho certeza”, ele me disse na época.
O sistema de direção autônoma de Verne não é explicado. Em vez disso, a empresa concentrou-se em veículos eléctricos urbanos, numa aplicação de transporte privado e numa infra-estrutura de back-end para gerir a frota, incluindo limpeza e manutenção.
A Verne planeja produzir seus EVs robotáxi em uma nova fábrica em Lučko, Croácia, com início de operação previsto para ainda este ano.
Verne ainda não lançou dois lugares e está oferecendo atualizações sobre veículos com Uber e Pony.ai. A empresa disse em novembro que produziu e aprovou 60 protótipos de verificação.
Por enquanto, o serviço robotáxi da Verne utilizará o veículo Pony.ai-BAIC, o Arcfox Alpha T5. Os usuários poderão conseguir um pelo Uber tanto pelo aplicativo quanto pelo próprio granizo de Verne.
Verne está começando aos poucos com seu lançamento comercial, mas tem planos de escalar a “classe de milhares de robotáxis nos próximos anos”, de acordo com o anúncio de quinta-feira. E as suas ambições vão muito além das fronteiras de Zagreb, capital da Croácia e sede do Grupo Rimac.
“A Europa precisa de mobilidade autônoma que possa passar de um experimento a um serviço real”, disse o CEO da Verne, Marko Pejkovic, em comunicado. “Em Verne estamos reunindo os recursos técnicos, a plataforma e as capacidades operacionais para que isso aconteça, começando em Zagreb antes de expandir para novos mercados.”
