Shinnecock Hills fez jus à sua reputação como um dos testes mais difíceis do golfe no dia de abertura do Aberto dos Estados Unidos, atrasado pela neblina.
Quando o jogo começou, duas horas depois do horário programado, apenas seis dos primeiros jogadores quebraram o par, enquanto fortes ventos agitavam o já difícil percurso em Long Island, Nova York.
Entre eles estava o número dois do mundo Rory McIlroy, cujo um abaixo de 69 o deixou atrás do despretensioso americano Sam Stevens, com 78 jogadores entrando em campo na última onda.
E com a previsão de que o dia fique ainda mais forte à medida que o dia avança, ambos os jogadores esperam estar firmemente na mistura, visto que nos quatro Abertos dos Estados Unidos anteriores realizados neste local, houve 1.792 rodadas e apenas 161 (9%) pares. Na verdade, apenas três jogadores estiveram abaixo do par após 72 buracos.
Muito disso se deveu às condições de jogo precárias em Shinnecock em 2004 e 2018, com os jogadores acusando os organizadores do campeonato, a Associação de Golfe dos Estados Unidos (USGA), de “perder o campo”.
Falando recentemente ao podcast No Laying Up, John Bodenheimer, da USGA, responsável pela criação do percurso este ano, aceitou que as condições anteriores eram melhores do que a maioria, mas insistiu que tinha “aprendido muito”.
Por exemplo, os vegetais são regados durante os dois primeiros ciclos para evitar que sequem e para manter a erva viva.
O US Open é geralmente considerado o teste mais difícil e todos os jogadores falaram da necessidade de serem pacientes. E essa paciência foi testada com nuvens e neblina descendo após o fechamento de quinta-feira.
No entanto, uma vez dispersado pelos fortes ventos do Atlântico, a verdadeira natureza do desafio foi revelada.
Grosso e áspero, 12 centímetros de profundidade, quilômetros no limite. A festuca fina e os verdes ondulantes e nítidos adicionam mais camadas de complexidade à temível reputação de Shinnecock.
Não que McIlroy parecesse perturbado quando o vento passou de 30 mph na pista de 7.440 jardas.
O seis vezes grande vencedor, que largou no dia 10, acertou dois birdies nos três buracos iniciais e até bogeys nos buracos 13 e 16 não lhe deram motivos para reavaliar sua abordagem.
Durante a rodada, McIlroy, que defendeu com sucesso seu título de Masters em abril, disse ao especialista da Sky Sports e grande jogador da Solheim Cup, Mel Reid, que como as condições eram “consistentes”, ele não achava que as coisas estavam ruins.
Ele demonstrou isso devidamente após a virada com um birdie no terceiro e acertou uma águia sensacional no quinto para acertar sua tacada inicial antes de acertar sua segunda tacada de 396 jardas a 11 pés com a ajuda do vento.
