O retorno de Joe Schilling a uma grande plataforma de esportes de combate será contra um colega atacante de elite, já que ele está programado para enfrentar o ex-campeão meio-pesado do GLORY, Donaghy Abina, no PFL Bruxelas, em 23 de maio, na ING Arena em Bruxelas, Bélgica. A luta, marcada para os meio-pesados, servirá como a tão esperada estreia de Abina no MMA e colocará dois kickboxers de alto nível um contra o outro sob a bandeira do PFL. A partida real foi anunciada por Mike Bohn.
Joe Schilling x Donaghy Abina anunciado no PFL
A inclusão de Schilling neste confronto é significativa, pois ele tem uma vasta experiência em trocação de alto nível. Ele é um veterano da divisão de peso médio do GLORY e uma figura de longa data no kickboxing americano, conhecido por suas finalizações violentas e disposição para enfrentar oposição superior durante o auge da era GLORY na América do Norte.
Seu currículo de kickboxing inclui nocautes notáveis que foram repetições nos destaques dos esportes de combate, e essa história é fundamental para o motivo pelo qual o PFL o colocou contra Abena em vez de usar o campeão GLORY na introdução suave do MMA. Schilling também tem experiência anterior no MMA, competindo intermitentemente ao longo dos anos enquanto faz malabarismos com sua carreira no kickboxing, o que adiciona uma camada de familiaridade à jaula que falta a Abena.
Abina chega ao PFL Bruxelas como recente detentora do título meio-pesado do GLORY, fazendo uma mudança estratégica do kickboxing para as artes marciais mistas. No GLORY, ele lutou em uma divisão difícil, acabando por conquistar o cinturão dos meio-pesados e se solidificando como um dos melhores kickboxers nessa faixa de peso.
Sua decisão de assinar com o PFL e estrear em 2026 seguiu-se ao crescente debate na mídia europeia de luta sobre o estado do mercado de kickboxing e o maior alcance global e apelo financeiro do MMA. Para o PFL, garantir um contrato de longo prazo com Abena e atribuir sua primeira luta ao card europeu indica uma intenção clara de investir em talentos de estilo profissional com valor de nome existente neste lado do Atlântico.
A combinação estilística é fundamental para que esta luta se destaque no card de Bruxelas. A história de Schilling na GLORY e em outras organizações de kickboxing significa que ele entende o mundo de Abena melhor do que a maioria dos veteranos do MMA. Os dois homens passaram anos competindo sob regras que recompensam golpes agressivos e um timing preciso, e esse histórico compartilhado molda as expectativas sobre a aparência das trocas iniciais.
As principais incógnitas giram em torno de como Abina se adapta às regras estendidas do MMA e se a experiência anterior de Schilling com quedas, atenha-se Quando a luta vai além da pura trocação, o emparelhamento e o posicionamento da gaiola dão uma vantagem prática. Mesmo que os dois prefiram negociar em pé, a ameaça de mudanças de nível, clinch trips e lutas no chão estará presente de uma forma que não é encontrada em GLORY.
A luta serve como um choque de duas etapas diferentes do pipeline do kickboxing ao MMA. Schilling representa uma onda anterior de GLORY e kickboxers americanos que testaram as águas do MMA antes da atual era do PFL, muitas vezes sem o formato de temporada estruturado ou o foco promocional que a liga agora coloca nas estrelas do crossover.
Abina, por outro lado, chegou relativamente jovem como recente campeã mundial, entrando no MMA com impulso e clara pressão promocional. Um início forte de Abina em Bruxelas irá colocá-lo imediatamente no radar para futuras campanhas do PFL e reforçar a ideia de que os principais atacantes europeus e surinameses-holandeses podem fazer a transição com sucesso para a jaula.
Para Schilling, uma reviravolta sobre o ex-campeão do GLORY seria um resultado fundamental que poderia reavivar sua trajetória no MMA e acrescentar uma vitória notável ao seu cartel em um momento em que o PFL está ampliando seu calendário internacional e acrescentando profundidade às divisões.
O evento é encabeçado pelo meio-médio belga Patrick “The Belgian Bomber” Haberora (8-0) contra o ex-campeão do UFC Benson “Smooth” Henderson (30-12), com Schilling-Abina como parte da escalação de apoio.
