SAN ANTONIO – Ainda se recuperando de uma derrota por 104-102 para o Minnesota Timberwolves no jogo 1 das semifinais da Conferência Oeste, a estrela do San Antonio Spurs, Victor Wambayama, lamentou o que chamou de má gestão de energia que prejudicou um desempenho defensivo histórico.
Wembanyama acumulou 12 bloqueios, recorde dos playoffs da NBA, e marcou 11 pontos com 15 rebotes na noite de segunda-feira, tornando-se apenas o terceiro jogador na história da pós-temporada a registrar um triplo-duplo com bloqueios, atrás de Andrew Bynum e Hakeem Olajuwon.
Mas Wembanyama acredita que a sua energia poderia ter sido utilizada de forma mais eficaz.
“Acho que tive que usar minha energia”, disse ele. “Obviamente, usei muito de um lado da quadra. Do outro lado, ofensivamente, usei muita energia em coisas que não ajudaram nosso time. Então isso é culpa minha, algumas boas e outras ruins. É muita culpa minha porque não joguei bem esta noite (onde) o time iria me encontrar. Diferente, basicamente, se tudo fosse diferente, teria sido diferente.”
O comentário final de Wembanyama provocou risos na mídia reunida, mas o que não foi motivo de riso foi o julgamento sobre seu desempenho e seu lado ofensivo. Além de acertar sua menor porcentagem de arremessos de campo (29%) de todos os tempos nos playoffs, Vembanayama errou todas as oito tentativas na faixa de 3 pontos, registrando o maior número de erros de profundidade de qualquer jogador na história dos playoffs do Spurs.
A robusta defesa de Minnesota desempenhou um papel importante, especialmente a dupla de ataque de Rudy Gobert e Julius Randle, que constantemente empurrava Wambayama para fora de suas posições e o impedia de estabelecer uma presença na pintura. Os Timberwolves rebateram 14 das 17 tentativas de Wembanyama, permitindo ao jogador de 22 anos marcar 5 de 14.
Quatro vezes Jogador Defensivo do Ano da NBA, Gobert defendeu Vembanayama mais do que qualquer outra pessoa, especialmente no primeiro tempo. Mas Randle assumiu a tarefa durante a maior parte do segundo tempo. Em 24 partidas que terminaram com Randle como zagueiro final, o Spurs teve média de 0,73 pontos por jogada, acertando 5 de 16 com três viradas.
Wembanyama acertou 0 de 2 nessas jogadas com uma virada.
“Honestamente, preciso assistir o filme novamente para ver um pouco mais de dinâmica”, disse ele. “No momento, é um pouco confuso para mim. Acho que joguei os últimos 16 minutos do jogo, talvez, e foi assim. Não é bom. Significa que não tive o controle do jogo que gostaria de ter.”
Isso não impediu Wimbanyama de criar uma vibe de festa no Frostbank Centre. Ele bloqueou duas tentativas de Terrence Shannon Jr. no aro nos primeiros 40 segundos do jogo. Vembanayama teve três bloqueios no primeiro quarto e terminou o primeiro tempo com sete no total, com os times empatados em 45.
“Sim, ele teve muitos bloqueios”, disse o técnico do Minnesota, Chris Finch. “Ele também teve alguns goleiros insatisfeitos. Portanto, esses são pontos valiosos que queremos recuperar. Achei que tínhamos que jogar um ataque inteligente no segundo tempo e acho que fizemos um trabalho melhor para descobrir isso.”
San Antonio também procurou, mas não encontrou nada. Vembanayama e o veterano armador De’Aaron Fox combinaram para acertar 10 de 31 com nove reviravoltas.
Os Spurs acertaram 42% na faixa de 3 pontos ao longo dos playoffs nesta série de segunda rodada, mas acertaram apenas 27,8% no Jogo 1. Fox e Wembanyana chegaram ao Jogo 1 com 41,2 pontos combinados nos playoffs.
Faltando 3:49 para o final do jogo, Randle derrubou um saltador de 13 pés para dar ao Minnesota a maior vantagem da noite. Mas faltando 30,9 segundos para o final, uma enterrada de Dylan Harper deixou San Antonio a dois pontos.
Julian Champagnie perdeu um potencial vencedor do jogo a 26 pés da campainha.
“Vamos assistir filmes e outras coisas, mas não preciso ouvir de mais ninguém que joguei mal”, disse Fox. “Eu sei que joguei mal. Mas você coloca isso no queixo, segue em frente e tenta jogar melhor na próxima partida.”
Aos 22 anos e 120 dias, Wembanyama se tornou o jogador mais jovem da história do Spurs a registrar um triplo-duplo nos playoffs, superando o membro do Hall da Fama Tim Duncan, que conquistou o feito em 2002 aos 25 anos e 360 dias.
“Ele jogou muito bem”, disse Harper. “Não conseguimos a vitória, mas acho que é mais um alicerce e um alicerce para ele sobre o quão bom ele pode realmente ser no ataque e na defesa. O próximo jogo será ainda melhor porque esse é o tipo de cara que ele é.
Anthony Slater da ESPN e ESPN Research contribuíram para este relatório.
