FILADÉLFIA – Oito anos atrás, Ryan Odom se tornou o primeiro treinador a guiar um seed nº 16 para derrotar um seed nº 1 no torneio da NCAA.
Do lado errado da história naquela noite estava uma Virgínia atordoada. Agora a história de Odom deu uma volta completa, já que o ex-técnico da UMBC não apenas trouxe os Cavaliers de volta à dança no Ano 1, mas também os colocou a poucos pontos do título do Torneio ACC.
Desta vez, o time de Odom é o caçado, não o caçado, já que os Cavaliers, número 3, abrem a região Centro-Oeste na tarde de sexta-feira contra o número 14, Wright State.
Virginia (29-5) se recuperou do constrangimento contra a UMBC um ano depois ao ganhar o título nacional. O programa não ganhou um jogo do torneio da NCAA desde então, perdendo derrotas na primeira rodada para Ohio e Furman em 2021 e 2023 antes de ser derrotado pelo Colorado State nos primeiros quatro de 2024.
Tudo isso antes da aposentadoria repentina de Tony Bennett antes da temporada 2024-25. Em seu primeiro ano sob o comando de Odom, que ampliou seu currículo ao levar Utah State e VCU ao torneio da NCAA, Virginia melhorou para 14 vitórias em sua única campanha sob o comando do técnico interino Ron Sanchez.
“É incrível. Você tem que ter essa confiança entre os treinadores e os jogadores. Meus melhores times, nós temos isso”, disse Odom ao WDBJ esta semana.
Os Cavaliers jogam em um ritmo um pouco mais rápido do que deveriam, enquanto ainda mantêm uma classificação ofensiva e defensiva ajustada entre os 30 primeiros, de acordo com KenPom.com. Talvez a maior mudança em relação ao seu antigo estilo seja sua maior disposição para arremessar cestas de 3 pontos: 46,5% de suas tentativas de field goal são além do arco, já que oito jogadores fizeram pelo menos 20 triplos nesta temporada.
Malik Thomas fez 18 pontos e Sam Lewis somou 17 na queda de Virginia por 74-70 para Duke, o time número 1 do país, no jogo do campeonato ACC no sábado. Thomas e o sexto jogador Jakery White dividem a liderança do time com 61 arremessos de 3 pontos, enquanto Thijs De Ridder lidera Virginia com 15,5 pontos e 6,2 rebotes.
Wright State (23-11) pode ser um adversário difícil no primeiro turno, como foram os campeões anteriores da Horizon League. Oakland venceu o Kentucky, terceiro colocado, há dois anos, e o então 15º colocado, Robert Morris, desafiou o Alabama no ano passado na vitória do Tide por 90-81.
“Sabemos que estamos jogando contra um time muito bom”, disse Odom. “Chegando nesta época do ano, você vai jogar contra um time que ganhou muitos jogos e acredita em si mesmo”.
O treinador principal da Horizon inicialmente não acreditou em Wright State. Ele escolheu os Raiders em sétimo lugar na votação de pré-temporada da liga de 11 times. No entanto, eles venceram sete dos últimos oito jogos, conquistando o título da temporada regular e derrotando o Northern Kentucky e o Detroit Mercy no torneio da conferência.
“Para todos os nossos fãs”, disse o técnico dos Raiders, Clint Sargent, na festa de seleção do time, “somos jovens e loucos o suficiente para vencer dois jogos na Filadélfia”.
Não é inconcebível. Wright State ocupa o 55º lugar no país em porcentagem de 3 pontos (36,1) e 88º em porcentagem de rebotes ofensivos (33,2), duas qualidades que ajudam as equipes a conseguir reviravoltas no torneio.
Sete jogadores lideraram o Wright State em gols pelo menos uma vez nesta temporada. O artilheiro dos Raiders é o calouro Michael Cooper (13,4 ppg), enquanto TJ Burch (12,3 pontos, 3,5 assistências, 2,5 roubos de bola), o Jogador Defensivo do Ano da Horizon League e MVP do torneio, fez 19 na disputa do título.
“Está cada vez melhor”, disse Birch ao Dayton Daily News. “Estou entusiasmado. Esta é uma oportunidade única na vida. Vamos lá e conseguir uma vitória.”
–Adam Zielonka, mídia de nível de campo
