São Francisco, Estados Unidos: A calçada em frente ao supermercado de Majed Zeidan, no Mission District, em São Francisco. Ainda está repleto de flores, velas, memoriais e fotos. Desde que seu gato foi atropelado por um caminhão Waymo no final de outubro, um mês depois, Waymo supostamente esmagou um cachorro.
Entre as fotos de gatos, um dos convidados colocou um cartaz que dizia: “Salve o gato, mate o carro”. Foi quando Zeidan descobriu que Kit Kat, seu gato favorito, tornou-se o rosto de uma insatisfação latente com o crescente número de carros sem motorista em São Francisco.
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Dois anos desde que a aprovação para carros autônomos foi recebida, a Waymo, de propriedade da Alphabet, controladora do Google, tornou-se parte da paisagem de São Francisco.
Os moradores estão começando a se sentir mais confortáveis andando. Participantes fantasiados do desfile de Halloween sobem nos telhados e dançam. E os pedestres ocasionalmente batem no capô do carro para que ele lhes dê passagem.
Em novembro, a Waymo recebeu aprovação para sua maior expansão até o momento. Atendendo a rodovia da Bay Area e coletando passageiros no Aeroporto Internacional de San Jose, a Waymo também iniciou ou iniciará serviços em Dallas, Houston, Orlando, Miami e Washington, D.C.
Mas essa expansão vem acompanhada de maiores preocupações de segurança e de nova concorrência. Os veículos autônomos Zoox da Amazon também começaram a ser implantados em missões, e Zeidan disse que o incidente do Kit Kat gerou ressentimento reprimido sobre novos participantes reunidos nas ruas montanhosas e coloridas da cidade.
Ao redor do memorial Kit Kat há cartazes com códigos de barras para assinatura de petições. Foi movido por Jackie Fielder, representante da área no Conselho de Supervisores de São Francisco. que os veículos autônomos deveriam ser supervisionados pelas autoridades municipais; Não apenas agências governamentais
Dave Cortese, senador do estado da Califórnia e presidente do Comitê de Transporte da Assembleia Estadual, disse: “O Waymo está operando em um ambiente de mãos livres. E o distrito cobre San Jose e outras cidades do Vale do Silício que recentemente começaram a oferecer o Waymo.
Atualmente, a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia (CPUC) e o Departamento de Veículos Motorizados (DMV) supervisionam o processo de testes e aprovação de veículos autônomos.
“A minha sensação é que a capacidade da Waymo de crescer sem legislação não durará muito. Só espero que não haja uma tragédia para que isso aconteça”, disse Cortese, que já elaborou um projeto de lei na Assembleia do Estado da Califórnia para colocar os veículos autónomos sob a alçada das agências locais, incluindo bombeiros e polícia.
O site da Waymo afirma que seus veículos apresentam 91% menos acidentes e 92% menos acidentes envolvendo pedestres do que carros dirigidos por pessoas. Waymo não respondeu a um pedido de comentário para esta história. Waymo disse em comunicado no momento da morte do gato que Kit Kat “ansiava por baixo do nosso carro enquanto ele recuava. Expressamos nossas mais profundas condolências ao dono do gato e à comunidade que o conhecia e amava”.
Steve Larson, ex-diretor executivo da CPUC, disse que o excelente histórico de segurança e implementação bem-sucedida do Waymo pelo menos parte disso se deve aos reguladores. “Dê bons conselhos à Waymo e (ambas as organizações) reservem um tempo para fazer a coisa certa.”
Karl Brauer, autor e analista de automação da iSeeCars.com, disse que “não tem certeza” de que antes do final da década os carros sem motorista serão tão onipresentes quanto são hoje. Melhores sensores e uma melhor capacidade de processar dados de vídeo levaram ao sucesso da Waymo em particular, disse Brauer.
Mas a maior expansão da Waymo até agora será testada à medida que mais veículos autônomos chegarem às estradas e a própria Waymo avançar em território desconhecido.
‘Não há motorista com quem gritar’
Zeidan manteve Kit Kats em sua mercearia, Randa’s Market, por seis anos. “Ele reconhecia seus clientes regulares e os seguia por toda parte”, lembra Zeidan. “Eles esfregaram a barriga dele” na cama. Kit Kat fica de olho na entrada da loja na movimentada Rua 16, que conta com cinema, bares e restaurantes independentes. Ele ficou conhecido como “Prefeito da Rua 16”
“Eu esfregava a bunda dele e o rabo subia”, lembra um cliente regular que comprava cerveja a crédito no Randa’s. “Ele nos atacará com amor.”
Em 27 de outubro, Zeidan recebeu uma ligação pouco antes da meia-noite de um barman de um bar local dizendo que Kit Kat havia sofrido um acidente. Um Waymo estava estacionado em frente à sua loja fechada e Kit Kat estava agachado embaixo dele. mulheres próximas viram Kit Kat e a chamaram, mas ela não o fez. Ela bateu no carro para impedi-lo de se mover.
“Nenhum motorista vai gritar”, disse Zeidan. O carro logo esmagou o gato embaixo dele. Na quinta-feira, Zeidan divulgou imagens de segurança confirmando como Kit Kat morreu.
Scott Moura, professor e diretor do Laboratório de Energia, Controles e Aplicações da Universidade da Califórnia, Berkeley, disse que o acidente do Kit Kat demonstra os desafios no desenvolvimento de software para veículos autônomos.
“Percepção, previsão e planejamento são partes fundamentais deste software. E incidentes graves com gatos indicam consciência porque os carros não conseguem dizer que os gatos estão lá”, disse Moura.
“A parte mais difícil pode ser adivinhar o que fazer quando descobrirmos.”
Este pode ser o caso deste cachorro. Porque há relatos de que ele foi solto e pode ter caído na estrada. Segundo relatos da mídia, o cachorro morreu.
Waymo disse em uma declaração pública que “Infelizmente, os veículos Waymo entraram em contato com cães pequenos soltos na estrada. Estamos empenhados em aprender com esta situação e como aparecemos para a nossa comunidade à medida que continuamos a melhorar a segurança rodoviária nas cidades que servimos”.
‘Dirigir é social’
Moura espera que surjam problemas de detecção e previsão à medida que mais veículos autônomos atingirem estradas urbanas e vias expressas, e mais cidades tiverem condições climáticas diferentes.
Brauer, do iSeeCars.com, disse que, embora a Waymo esteja baseada principalmente em São Francisco e tenha se expandido para cidades mais quentes como Dallas e Miami, estar em uma cidade com neve pode obstruir os sensores e tornar o reconhecimento mais difícil. “O clima será um fator chave para os sensores Waymo e seus planos de expansão”, disse ele.
para adivinhação “Dirigir é social”, disse Moura. “Queremos que os carros prevejam e ajam de acordo.”
Ele estudou que tipo de sinais os veículos autônomos podem transmitir às pessoas. Isso leva a uma melhor coordenação entre os dois. Isso pode incluir luzes LED ou anúncios de áudio de que o veículo está virando ou deixando passageiros. Foi um sinal que Moura considerou valioso.
Isso pode fazer com que os carros autônomos tenham uma aparência diferente dos carros tradicionais. Alguns desses recursos extras estão incluídos nos veículos Zoox apoiados pela Amazon que estão em uso em áreas selecionadas de São Francisco, incluindo Mission, desde novembro. Há uma fila de clientes esperando para experimentar o Zoox, que, diferentemente dos carros normais, não tem volante e pode se mover suavemente para frente e para trás.
A Waymo também está adicionando carros personalizados da montadora chinesa Zeekr e Hyundai, junto com uma frota de 1.500 carros da Jaguar.
Corte para o transporte público.
Mas a chegada da Zoox, juntamente com a expansão da Waymo, também levantou preocupações sobre a natureza das estradas e do centro de São Francisco.
“Todos os problemas que temos vão piorar”, disse Claire Amable, diretora de defesa da Coalizão de Bicicletas de São Francisco, que incentiva as cidades a promoverem o transporte sustentável.
Em 2023, ela escreveu ao CPUC após um incidente em que liderava um passeio infantil de bicicleta e um Waymo abordou as crianças. atrás do grupo, os organizadores tiveram que quebrar o teto do carro para pará-lo antes que atingisse as crianças.
Embora os carros autônomos estejam se tornando mais comuns, o transporte público é subfinanciado e precisa ser priorizado, disse Amable à Al Jazeera.
Por exemplo, em agosto, as autoridades municipais permitiram carros autônomos e serviços de carona na Market Street. que é o centro comercial da cidade Depois de três anos sem carros, entretanto, o serviço de ônibus nas estradas diminuiu devido a cortes no orçamento.
Um porta-voz da agência de transportes da cidade recusou um pedido de comentário para esta história.
Amable e outros pressionam por uma implementação faseada de carros sem condutor. Mas a fácil disponibilidade do Robotaxis pode, na verdade, ter um impacto negativo num sistema de transporte público já subfinanciado. O mesmo se aplica ao transporte sustentável, como o ciclismo.
Joel Smith sempre andou de bicicleta para trabalhar em um famoso supermercado da cidade. Mas quando enviou sua bicicleta para reparos no mês passado, Smith baixou o aplicativo Waymo e fez seu primeiro passeio. “Foi uma viagem muito confortável. E o melhor é que posso tocar a música que quiser. No volume que quiser.” Ele planeja combinar o passeio Waymo com o ciclismo assim que sua bicicleta estiver de volta.
Brauer disse que o rápido desenvolvimento da inteligência artificial para processar rapidamente não só a linguagem. Mas também o vídeo em tempo real levou ao sucesso mais rápido do que o esperado dos carros autônomos, o que significa que o Waymo pode ver muito bem o tráfego ou as pessoas que chegam. e conseguiu dirigir sem contratempos. O veículo autônomo da General Motors, um carro lançado com Waymo, se envolveu em um acidente com um pedestre em 2023 e está fora de serviço desde então. Mas o histórico de segurança da Waymo permite que ela se expanda. e fez isso de maneira mensurável
“Eles podem ser mais seguros. Mas isso não significa que o governo não deva fazer o seu trabalho.” O senador Cortese, que está considerando trazer de volta uma versão anterior do projeto de lei para solicitar regulamentações locais adicionais para Robotaxis, disse: “Os regulamentos ajudam as empresas a desenvolver produtos com segurança e reduzir a responsabilidade”.
Brauer acredita que melhorias contínuas na capacidade de ver e processar dados da estrada significam que até 2028-2030 “ficaremos surpresos ao ver quantos carros não humanos existem nos Estados Unidos” e “este é um ponto de inflexão onde isto pode acontecer”.
Enquanto isso, Zeidan fabrica bonés de beisebol e camisetas com a mensagem #RememberingKit Kat para vender em sua loja. Ele acredita que a mercadoria é uma homenagem a Kit Kat. Mas também encarna a oposição veemente da cidade ao rápido crescimento dos carros sem condutor.
