Justin Gaethje passou anos sendo o lutador que o UFC pode estar um caos e a multidão fará valer o seu dinheiro. Essa imagem há muito ajuda a impulsionar a promoção, mas depois de ganhar o título dos leves de Elia Toporia no evento da Casa Branca, Gaethje está deixando claro que os destaques e a boa vontade dos fãs não são mais suficientes. Ele agora quer uma forma de pagamento diferente, vinculada ao próprio negócio.
Justin Gaethje enviou uma mensagem forte ao UFC sobre salários mais altos e segurança no longo prazo.
Após a conquista do título, Giethje disse acreditar que ganhou mais do que outro cheque negociado. Sua opinião foi contundente: “Estou em uma posição onde sinto que mereço ser compensado pelo que fiz. O UFC deveria construir uma empresa e me dar participação nessa empresa para que eu possa gerar renda passiva”. Desde sua aparição no podcast de Joe Rogan, onde ele enquadrou o pedido como uma segurança de longo prazo, em vez de uma simples exigência de mais dinheiro no contrato da próxima luta.
Os lutadores pressionam regularmente por melhores contratos, pontos de pay-per-view ou bônus. Giethje está pedindo uma participação em uma estrutura que continuará a pagá-lo após o término de sua carreira ativa, um tipo de exigência pública muito diferente de um campeão em exercício.
Gaethje não disse isso enquanto buscava relevância ou tentava negociar após uma derrota. Ele disse isso após a maior vitória de sua carreira. Cerimônia da Casa Branca Uma vitória sobre Toporia que lhe rendeu o título indiscutível dos leves e acrescentou mais um grande capítulo a um currículo que já incluía cinturão interino e título da BMF. Seu histórico de performances vencedoras de bônus também se tornou parte do caso que ele está construindo para si mesmo, com relatórios destacando sua enorme quantidade de bônus da luta contra Toporia e sua reputação de longa data como um dos nomes de ação mais confiáveis do UFC.
O UFC já faz parte de uma grande estrutura corporativa. Desde setembro de 2023, o UFC e a WWE operam sob o TKO Group Holdings, uma empresa pública que negocia na Bolsa de Valores de Nova York sob o ticker “TKO”. A Endeavor detém o controle acionário de 51 por cento e os ex-acionistas da WWE detêm 49 por cento em uma base totalmente diluída. Por outras palavras, Gaethje pede equidade num ecossistema que já existe em grande escala, mesmo que o veículo exato que descreve tenha de ser construído separadamente.
Isso não significa que o UFC dará equidade aos lutadores ativos como prática padrão. Propriedade de empresas públicas, controle executivo e remuneração de atletas geralmente não se misturam de maneira simples, e nada na estrutura atual de TKO sugere que exista um programa de patrimônio de lutadores. Ainda assim, a posição de Giethje tem peso porque ele não é uma voz inclinada. Ele é campeão, empate comprovado e um dos poucos lutadores cujo estilo passou a fazer parte da identidade moderna do UFC.
Giethje era visto como um homem de empresa porque não brigava com ninguém, era violento e raramente se interessava por disputas trabalhistas públicas. Esta última posição sugere que isso mudou, ou pelo menos evoluiu. Ele ainda parece leal à marca, mas a lealdade agora vem com um preço associado à propriedade, e isso é uma conversa mais importante do que um campeão pedindo um aumento.
