Xbox é um desastre à beira

isso é O passo atrásO jornal semanal detalha uma história essencial do mundo da tecnologia. Para saber mais sobre o estado sombrio da indústria da caça, siga Andrew Webster. O passo atrás chega às caixas de entrada de nossos assinantes no domingo às 8h ET. Pois ele escolhe O passo atrás aqui.

A Microsoft encerrou o Summer Games Festival com estrondo. A vitrine anual da empresa em junho estava repleta de multidões divertidas: Olá, anos de guerra, FábulaXbox translúcido e também algumas boas surpresas como novas Pessoa e Táxi Louco games Foi o tipo de evento que remetia aos tempos selvagens da E3, quando a indústria estava mais saudável e os jogos exibiam eventos culturais.

Três dias após o showcase, o novo CEO do Xbox, Asha Sharma, alertou sobre uma “reinicialização” na divisão de jogos da Microsoft, o que exigiria “fazer escolhas difíceis”. As semanas seguintes foram repletas de relatos de demissões iminentes, fechamentos de estúdios e cancelamentos de jogos. A Teoria Ninja é supostamente um dos escândalos mais temidos, no entanto apenas Um novo jogo foi revelado na SGF. Se tudo isso acontecer, o Xbox será uma sombra do que era.

Depois de entrar no mercado de consoles há quase 25 anos, a divisão de jogos da Microsoft está sempre na vanguarda. E as consequências de algumas das decisões destrutivas serão muito graves nas próximas semanas e meses.

Nem sempre foi assim. Desde a chegada do Xbox original em 2001, a Microsoft parecia ser um concorrente viável no espaço equilibrado, com todas as suas capacidades ajudando a alcançar empresas como Sony e Nintendo. Grandes exclusividades como Olá e o prenúncio do jogo online através do Xbox Live ajudou a solidificar esta posição por um tempo. Mas a Microsoft atrasou o lançamento do Xbox One em 2013 com uma investida em recursos não relacionados a jogos, como a TV, e a marca nunca se recuperou. Desde a geração muitas vezes confusa do Xbox Series X/S, a empresa só ficou para trás.

Há muitas razões para isso, mas sem dúvida a mais contundente foi a investida da Microsoft em serviços de assinatura muito caros. No papel, fazia algum sentido: serviços de streaming como o Netflix dependiam de filmes e TV, então talvez o mesmo pudesse acontecer com os jogos. A Microsoft fez apostas absolutamente gigantescas neste futuro comprovado, gastando bilhões de dólares adquirindo estúdios e editoras em um esforço para construir uma grande biblioteca de conteúdo para o Game Pass para atrair assinantes.

E embora o Game Pass inicialmente tenha se mostrado popular, ele acabou estagnando, o que significava que a Microsoft gastou todo esse dinheiro em um negócio que não estava crescendo tanto quanto o esperado. (O serviço tem atualmente cerca de 30 milhões de assinantes, enquanto a Microsoft esperava atingir 100 milhões até 2030.) Este erro também coincide com a campanha de marketing “This is Xbox”, que sugere que o Xbox não é um console único, mas sim um conjunto de dispositivos compatíveis com Game Pass, levando a mais confusão em torno da marca.

Quão ruins eles são? Como Sharma e o diretor de conteúdo do Xbox, Matt Booty escreveu no memorando de “redefinição”“Excluindo a atividade da Blizzard King, gastamos mais de US$ 20 bilhões em investimentos contínuos em nosso conteúdo, plataforma e suporte contínuo nos últimos cinco anos, mas nossa receita anual diminuiu quase meio bilhão nesse período. Esse progresso não pode continuar.” O negócio, entretanto, custou US$ 68,7 bilhões. A empresa gastou todo esse dinheiro para tornar ainda menos óbvio o que é o Xbox.

Em fevereiro passado, houve uma grande mudança na divisão Xbox. O ex-CEO Phil Spencer, que supervisionou o avanço da marca por meio do Game Pass e de muitas aquisições valiosas, se aposentou enquanto a ex-presidente e COO Sarah Bond deixou a empresa. Apesar de algum ceticismo sobre sua experiência no mundo dos jogos – seu cargo anterior foi chefe da divisão CoreAI da Microsoft – os primeiros dias de Sharma ofereceram alguns motivos para esperança. Ela parecia disposta a ouvir questões como o atraso das convenções e da exclusividade, desacreditando a impopular Microsoft Gaming em favor apenas do Xbox, e afastou a marca de questões controversas de IA. Ela também fez algumas mudanças superficiais, como o Xbox Xbox como o revolucionário XBOX.

Mas está claro que os problemas do Xbox são muito mais profundos do que uma simples mudança de nome pode resolver. Sharma herdou um negócio que gastou grandes quantias de dinheiro e pouco mostrou, e agora a conta está vencida. O que torna isto particularmente trágico é o grande número de estudantes afetados. Meu colega Tom Warren relatou que a Microsoft levou ao fechamento de pelo menos cinco estúdios, incluindo nomes como Arkane – bem conhecido por seu apelo violento. desonrado série – e Double Fine Productions, a amada equipe por trás de sucessos cult como Psiconautase eles são frescos O guarda e Forno. Uma equipe cheia de pessoas talentosas criou alguns dos jogos mais espetaculares de todos os tempos. Agora eles foram expulsos por causa das opiniões dos pobres que não compareceram.

Mas mesmo em meio a esse cenário apocalíptico, os problemas do Xbox parecem particularmente existenciais. Os negócios de hardware e assinaturas também estão vacilando e agora até as equipes de desenvolvimento de jogos estão dizimadas. Tom relatou que a missão pendente deverá começar na próxima semana e ainda não está claro o quão difundidas elas estão. A parte incerta é que não sabemos exatamente o que acontecerá com esses estudantes; alguns são atingidos pelos leigos, alguns são completamente fechados, alguns são extraídos como independentes.

Aconteça o que acontecer, porém, o Xbox parecerá drasticamente diferente quando terminar. E dado o triste estado dos consoles de jogos, essas não são as últimas mudanças na divisão de jogos da Microsoft.