CIDADE DO MÉXICO — A prisão de um membro do cartel nos EUA frustrou as esperanças de justiça do México num dos assassinatos mais notórios do país – a morte do famoso jornalista Javier Valdez, que foi morto a tiro em plena luz do dia, a dois quarteirões dos escritórios do seu jornal, na cidade de Culiacán, alvo do cartel.
O assassinato de Valdez em 2017 – um cronista incansável da violência dos cartéis e das ligações dos políticos com o crime organizado – provocou condenação internacional. O assassinato dramatiza os perigos que os jornalistas enfrentam no México, onde muitos jornalistas foram mortos nos últimos anos.
O assassinato de Valdez continua sendo o assassinato de maior repercussão de um jornalista mexicano em décadas.
Enquanto os dois homens armados cumprem penas de prisão no México, as autoridades mexicanas há muito que solicitam a extradição ao United Stares do alegado mentor: Dámaso López Serrano, antigo chefe do cartel de Sinaloa e filho de um colaborador próximo de Joaquín “El Chapo” Guzmán, o co-fundador do sindicato de Sinaloa, preso.
As autoridades mexicanas e outros jornalistas disseram que López Serrano provavelmente ordenou o assassinato porque o jornalista zombou impiedosamente do jovem narcótico no Ríodoce, o semanário fundado por Valdez.
Em 8 de maio de 2017, Valdez escreveu uma coluna contundente descartando López Serrano como um falso “junior” e festeiro de “fim de semana” atirador que gostava de se movimentar com 20 guarda-costas, era “bom no bate-papo, mas não nos negócios” e não conseguiu substituir o pai.
Uma semana depois, em 15 de maio, assassinos forçaram Valdez, 50 anos, a sair de seu carro ao meio-dia e atiraram nele pelo menos uma dúzia de vezes no centro de Culiacán, capital do estado de Sinaloa. Seu corpo foi deixado na rua em meio a cartuchos de bala; seu chapéu Panamá, marca registrada, estava manchado de sangue.
López Serrano, afilhado de El Chapo, fugiu meses depois do derramamento de sangue da multidão e rendeu-se às autoridades norte-americanas ao longo da fronteira em Calexico, Califórnia. Mais tarde, ele se declarou culpado de contrabandear toneladas de cocaína e outros narcóticos para os Estados Unidos. Ele nunca foi acusado em um tribunal dos EUA pelo assassinato de Valdez.
Ele é filho de Dámaso López Núñez, confidente de El Chapo conhecido como El Licenciado, ou O Advogado. O nome da máfia de seu filho é Mini Lic. Seu pai e El Chapo cumprem penas de prisão perpétua em prisões dos EUA.
López Serrano cumpriu apenas cinco anos sob custódia dos EUA por acusações de tráfico de seres humanos. De acordo com relatos da mídia e de autoridades mexicanas, ele concordou em ser uma testemunha cooperante para os promotores dos EUA que perseguem outros traficantes.
López Serrano foi libertado da custódia federal após cumprir sua pena e teve permissão para permanecer nos Estados Unidos. No entanto, o FBI prendeu-o novamente em 2024 em conexão com um esquema de distribuição de fentanil, um opioide sintético mortal.
Na quarta-feira, um juiz federal na Virgínia condenou López Serrano a cinco anos de prisão por uso de fentanil para rap, seguidos de cinco anos de liberdade supervisionada.
A nova sentença desilude aqueles que esperavam que López Serrano fosse em breve trazido de volta ao México para ser julgado.
“É doloroso e ultrajante saber que o homem que ordenou o assassinato de Javier continuará a evitar o castigo que merece no México”, escreveu Griselda Tirana, viúva do jornalista, no Facebook.
Há muito que ele está na vanguarda dos esforços para pressionar Washington a entregar López Serrano.
Mas havia um sério obstáculo: os promotores dos EUA viam López Serrano como uma fonte valiosa demais no submundo do México para mandá-lo de volta para o sul, de acordo com o ex-atty mexicano. O general Alejandro Gertz Manero, que disse estar pressionando pelo pedido de extradição junto com seus colegas em Washington.
“Disseram que ele era uma testemunha protegida pelo governo dos Estados Unidos e deu-lhes muitas informações”, disse Gertz Manero aos jornalistas em dezembro de 2024, depois de López Serrano ter sido preso pelo esquema de fentanil. “E por causa disso, eles não podem nos ajudar.”
Em Maio, jornalistas, activistas dos direitos humanos e outras pessoas reuniram-se em frente à Embaixada dos EUA na Cidade do México, no aniversário do assassinato de Valdez, exigindo que López Serrano fosse enviado ao México para ser julgado.
Nesse mesmo mês, a presidente mexicana Claudia Sheinbaum disse que as autoridades mexicanas iriam “exortar” a extradição de López Serrano.
O Departamento de Justiça dos EUA não quis comentar o caso.
Os seus apoiantes dizem que planeiam manter a pressão sobre o governo dos EUA, embora muitos estejam menos optimistas quanto à cedência de Washington.
“Continuaremos a exigir – como temos feito desde o assassinato de Javier – que todos, incluindo o autor intelectual deste crime, sejam punidos”, disse Roxana Vivanco, editora de notícias da Ríodoce, antiga publicação de Valdez. “Esperamos que, desta vez, depois de cumprir a pena nos Estados Unidos, ele seja devolvido ao México para ser julgado pelo assassinato de Javier.”
À medida que o número de vítimas entre o pessoal da comunicação social mexicana aumenta – e os seus agressores são libertados – muitos no México encaram o caso como um teste decisivo. A questão chave é: chegará um momento em que a justiça será feita – e a impunidade diminuirá – no caso dos jornalistas mexicanos que são alvos do crime organizado, de políticos corruptos, etc.?
Até à data, a investigação de Valdez tem seguido um padrão deprimente: os instigadores contratados são enviados para a prisão, as suas detenções aclamadas pelas autoridades mexicanas, enquanto os “autores intelectuais”, ou mentores, permanecem livres.
“Se estes casos mais importantes não forem resolvidos, não poderemos prender a respiração na procura de uma resolução para casos menos importantes”, afirmou Jan-Albert Hootsen, representante do México no Comité para a Proteção dos Jornalistas, um grupo de defesa da imprensa com sede em Nova Iorque.
“Portanto, este é um caso muito, muito importante”, acrescentou Hootsen. “Nós realmente precisamos que esse cara seja extraditado para o México e julgado.”
A correspondente especial Cecilia Sánchez Vidal contribuiu para este relatório.
