A memória do atacante Kawhi Leonard do Los Angeles All-Star de marcar em seu lazer durante uma partida no final de dezembro, enquanto se prepara para o primeiro jogo consecutivo em casa contra o visitante Clippers na terça-feira.
Leonard marcou 41 pontos naquela vitória de 20 pontos em 23 de dezembro, o primeiro de quatro jogos de 40 pontos nesta temporada. Leonard entrou no jogo de terça-feira com média de 30,2 pontos por jogo neste mês e tem o foco inabalável do Rockets com outro confronto entre as equipes marcado para quarta-feira.
Os Rockets responderam perseguindo Leonard durante a vitória por 102-95 na terça-feira, limitando-o a 24 pontos em 7 de 19 arremessos. Terry Eason atribuiu a tarefa defensiva primária a Leonard, mas os Rockets enviaram vários corpos em sua direção. Ameen Thompson e Dorian Phinney-Smith também produziram equipes duplas ocasionais para desacelerar o ataque.
“Ele está em uma boa fase agora”, disse o técnico do Rockets, IME Aduka, sobre Leonard, que está em oitavo lugar na NBA com 27,9 pontos por jogo, o melhor da carreira. “A bola está nas mãos dele e eles o rodeiam com boas peças. Para nós, gostamos do nosso comprimento e tamanho nas laterais defensivamente e temos muitos corpos que podemos lançar nele.
“Treinei Kohi durante anos (como assistente do San Antonio Spurs) e vi algumas coisas que poderia fazer para apoiá-lo.”
Os Clippers reformularam seu elenco no prazo final da negociação, despachando James Harden e Aika Zuback e recebendo de volta Darcy Garland, Benedict Mathurin e Isaiah Jackson.
Garland (Pear) ainda não jogou pelo Cleveland Cavaliers. Matherin marcou nove pontos em 26 minutos na partida de terça-feira contra o Los Angeles. Jackson também fez sua primeira aparição pelo Clippers, marcando cinco pontos em cinco minutos.
Brook Lopez substituiu o central Zuback no time titular e, com Harden em Cleveland, Leonard terá oportunidades adicionais como a principal opção incerta do ataque.
A estrela do Rockets, Kevin Durant, admitiu que a saída de Harden retardou o desempenho de seu time contra o Clippers.
“Acho que nossa fisicalidade aumentou”, disse Durant. “Quer dizer, ajuda não ter James Harden lá fora, porque é outra pessoa que pode criar o ataque e envolver todos. Mas sim, conhecíamos esse time, Kuhy está jogando um ótimo basquete e está disposto a deixar esses caras desenvolverem seu jogo.
Os Clippers arremessaram apenas 40,9% do chão e erraram 22 das tentativas de 30 pontos. John Collins (17 pontos) foi o único artilheiro de dois dígitos além de Leonard para Los Angeles, que tem muita experiência com equipes que tentam impedir Leonard. O truque é aproveitar as oportunidades de gol quando elas aparecem.
“Ele colocou dois na bola”, disse o técnico do Clippers, Tyronn Love. “Não acho que capitalizamos o suficiente quando dobramos Kohi. Não fizemos um bom trabalho com nosso espaçamento, fazendo as jogadas certas e fazendo os passes certos. (Quarta-feira), estaremos prontos.
“Nós entendemos nossa posição e como chegar a ela. E as equipes vão fazer dupla com Kohi, então sabemos exatamente o que precisa acontecer na quadra, então não podemos entrar em pânico. Não tenha pressa, faça o passe certo, faça a leitura certa e ficaremos bem.”
-Mídia em nível de campo
