MILÃO – Juraj Slafkowski marcou duas vezes para recomeçar de onde parou há quatro anos, o companheiro de equipe da NHL Delebor Dvorski marcou o gol do desempate faltando menos de 13 minutos para o final, e a Eslováquia derrotou a Finlândia por 4 a 1 no jogo de abertura das Olimpíadas de Milão Cortina, na quarta-feira.
Slafkowski, o MVP dos Jogos de Pequim de 2022 e agora joga pelo Montreal Canadiens, marcou seu primeiro gol do torneio menos de oito minutos de jogo, passando pela defesa da Finlândia e deslizando o disco para o indefeso José Saros. Depois que Dorski marcou no terceiro período para colocar a Eslováquia na frente, Slafkowski acertou um chute de Saros no power play e deu um soco na multidão.
Ele também marcou os dois primeiros gols da partida de abertura contra a Finlândia, em Pequim, embora tenha ocorrido uma derrota por 6–2. Slafkowski terminou com sete gols e ajudou a Eslováquia a conquistar o bronze, a primeira medalha olímpica de hóquei do país.
Slafkowski e seus companheiros tiveram um início surpreendentemente bom no Milan, depois que parecia que estavam no papel. A Eslováquia coloca sete jogadores da NHL, enquanto todos, exceto um no elenco da Finlândia, jogam na liga.
O goleiro Samuel Hallaj teve mais a ver com a história inicial do azarão no gelo, interrompendo um ataque após o outro. A Finlândia superou a Eslováquia por 18-5 no primeiro período e 39-25 no geral, e o prospecto do Minnesota Wild terminou com 38 defesas.
Embora a equipe dos EUA que o treinou não tenha podido assistir, o gerente geral do Wild, Bill Guerin, disse “é ótimo” que Hallaj tenha tido um início tão forte nas Olimpíadas.
As coisas não foram muito melhores para Service, titular do Nashville Predators, que permitiu três gols em 24 arremessos na derrota. A próxima partida da Finlândia será contra a Suécia, na sexta-feira, e é possível que Kevin Linkinen, de Vancouver, receba a aprovação, assim como substituiu Saros na rede no encontro entre quatro seleções há um ano.
Eli Tollvinen, também atleta olímpico que regressou depois de jogar em 2018, marcou o único golo da Finlândia. Adam Rozicka marcou um gol vazio para a Eslováquia.
A Suécia enfrenta a anfitriã Itália no primeiro dia.
