O jogo de sábado entre UCLA e No. 2 Michigan em Ann Arbor contará com uma mini-reunião. Simplesmente não parece particularmente amigável.
No único jogo da temporada regular entre as equipes, os Bruins e os Wolverines se enfrentaram pela primeira vez desde que o pivô júnior do Michigan, Aday Mara, de 2,10 metros, foi transferido da UCLA no final da temporada passada.
Quando questionado sobre competir contra Mara, o técnico da UCLA, Mick Cronin, não pareceu muito emocionado.
“Mais um jogo, amigo”, disse Cronin a um repórter. “Essa é a vida no portal. Tipo, quando você me perguntar sobre coisas assim, eu lhe darei uma resposta honesta.”
Questionado sobre como gostaria de jogar contra Mara – que teve média de 5,0 pontos, 3,1 rebotes e 1,2 bloqueios em 11,5 minutos por jogo ao longo de duas temporadas na UCLA – Cronin não mediu palavras.
“Estou procurando Michigan”, disse ele. “Eu não estou procurando por Ade.”
Sábado será o início de uma reviravolta de dois jogos no Michigan State para os Bruins – eles jogam no Michigan State na terça-feira – que terá implicações significativas na corrida pelo título do Big Ten.
Michigan (23-1, 13-1) teve seu melhor início na história escolar, tem uma vantagem de dois jogos na classificação da liga e está classificado em primeiro lugar na NET.
Os Wolverines tiveram uma seqüência de nove vitórias consecutivas após a vitória de quarta-feira por 87-75 em Northwestern, onde se recuperaram de uma desvantagem de 16 pontos no segundo tempo.
Michigan tem sido um time dominante ofensivamente e defensivamente atrás de Mara (11,4 pontos, 6,9 rebotes, 2,8 bloqueios por jogo dos Dez Melhores) e do companheiro de transferência de ataque Yaxel Landberg (14,3 ppg, 7,7 rpg) e Moores G.3.
“Ainda temos muitos jogos difíceis pela frente”, disse o técnico do Michigan, Dusty May. “Estamos tentando viver o momento, não prever o que vai acontecer a seguir e encontrar soluções”.
May disse que quando o time se envolveu na disputa pelo título da liga no ano passado, seus jogadores passaram muito tempo se concentrando no que os outros times estavam fazendo. Michigan viu o rival Michigan State ganhar o título da temporada regular.
“Agora (terça-feira à noite), quando estávamos todos juntos na sala de conferências assistindo (outros jogos da liga) e um dos jogos terminou e nosso técnico ficou entusiasmado, eu olhei para ver: ‘Esse é o nosso jogador?'”, disse May. “E nossos jogadores dizem: ‘Talvez seja isso que precisamos ser de qualquer maneira’, mas foi nosso técnico quem ficou entusiasmado. Nossos jogadores dizem apenas: ‘Temos que cuidar de nós mesmos e temos que cuidar dos negócios e controlar o que podemos controlar.’
UCLA (17-7, 9-4) está em sexto lugar na classificação da liga – duas vitórias por desafiar um dos quatro triplos no Big Ten Tournament e algumas derrotas por vencer cinco jogos em cinco dias para receber a oferta automática da liga para o torneio da NCAA.
Uma boa notícia para a UCLA veio na quarta-feira, quando Cronin revelou que o armador Skye Clark, o melhor zagueiro do time que não joga desde 3 de janeiro devido a uma lesão no tendão da coxa, poderia jogar contra o Michigan.
Os Bruins devem estar bastante frescos, visto que não jogam desde a vitória em casa por 77-73 no sábado passado sobre o Washington.
A UCLA venceu cinco dos últimos seis jogos e entra quinta-feira na 39ª posição no ranking da NET.
–Mídia em nível de campo
