Quando questionados sobre andar de bicicleta quando criança, sua mãe, seu pai e seus avós dizem a mesma coisa: ele nunca parou.
Mas a competição tinha que acontecer.
“Se houvesse dois caracóis subindo pela parede, ele apostaria que subiria primeiro”, disse sua avó Muriel ao Ski Sunday.
Praticou todos os esportes que pôde, mas só aos oito anos começou a esquiar pela primeira vez, não nas montanhas, mas nas encostas secas do Pendle Ski Club.
Tornou-se seu playground. Ele treinou pouco no gelo até os 13 anos, embora tenha continuado a correr no plástico até os 20 anos.
A equitação foi um sucesso tardio no principal circuito do esporte, marcando seus primeiros pontos na Copa do Mundo algumas semanas após seu aniversário de 26 anos e só somando mais dois anos depois.
Ele continuou a se esforçar, conquistando três pódios antes de colher os frutos de sua tenacidade e resiliência em 2022, quando, aos 35 anos, se tornou o primeiro esquiador britânico e mais velho a ganhar o ouro no slalom da Copa do Mundo com sua vitória em Kitzbühel.
“Sua jornada tem sido incrível de assistir e cada vez que ele faz alguma coisa, é como ‘Uau'”, disse sua esposa Mindy, ela mesma uma ex-esquiadora da Holanda.
“Esquiar pela Grã-Bretanha, sem montanhas, foi simplesmente estranho. Primeiro foi a vitória na Copa Europa, depois ele começou a ficar entre os 30 primeiros em Copas do Mundo, pódios em Copas do Mundo e depois ganhou um.
“Até os caras da turnê da Copa do Mundo pensaram: ‘Como isso é possível? Ele começou em uma ladeira seca’. É fora deste mundo.”
O que Riding credita pela longevidade de sua carreira talvez seja uma surpresa – uma vez que administrou um café em Tarleton com Mindy.
Dedicar sua vida ao slalom fez com que sua mente se voltasse “para o repolho”, mas o “mundo real” provou-lhe que a grama não era necessariamente mais verde.
“Percebi que o que faço é muito bom”, disse ele. “Isso reacendeu esse amor e paixão.”
