O Houston Rockets finalmente parecia estar no caminho de melhorar a saúde e reconstruir o ímpeto na competitiva Conferência Oeste, graças a uma escalação completa com o retorno de dois jogadores importantes.
Terry Eason e Dorian Phinney-Smith prolongaram a rotação dos Rockets e contribuíram para uma sequência de quatro vitórias consecutivas que ajudou a apagar a memória de uma difícil viagem de férias.
Mas então, depois de registrar dois jogos sem o central All-Star Alprin Sengen, o Rockets perdeu Sengen novamente em uma derrota por 110-104 para o Dallas Mavericks devido a uma torção no tornozelo direito.
Os Rockets receberão o Phoenix Suns na segunda-feira. Sengan perdeu quatro jogos devido a uma doença e uma distensão na panturrilha antes de cair apenas 64 segundos após o início da disputa em Dallas. Atrás de Kevin Durant, que marcou 34 pontos, o melhor do jogo, além de sete assistências, o Rockets construiu uma vantagem inicial de 11 pontos, com apenas Cengen fora da borda.
“É sempre um ajuste para uma equipe quando um jogador importante sai durante um processo como este”, disse Durant. “Nós nos preparamos para (os Mavericks) com Alpi na escalação. Tudo o que fizemos foi nos preparar com nosso pivô na escalação. Tirá-lo do jogo com uma lesão grave é difícil para nós, mas gosto de como éramos todos profissionais.
“Esperamos uma recuperação rápida, mas, enquanto isso, teremos que compensar ele e segurá-lo.”
O veterano Steven Adams recentemente substituiu Horn antes de sofrer uma lesão no tornozelo contra o Indiana Pacers e perder os dois jogos na viagem improvisada para Brooklyn e Dallas. Os Rockets tiveram sucesso misturando e combinando escalações com base em sua profundidade, mas sua rotação será desafiada com Sengan e Adams indisponíveis.
Sengan está listado como jogando na segunda-feira, enquanto Adams é questionável no relatório de lesões.
Quanto mais cedo um ou ambos retornarem, mais cedo os Rockets poderão desafiar os principais candidatos do Ocidente.
O Suns venceu pela sexta vez em sete jogos no domingo, derrotando o líder da liga, Oklahoma City Thunder, por 108-105. Phoenix derrapou em oito jogos na série quando Devin Booker acertou uma cesta de 3 pontos no desempate faltando 0,7 segundos para o fim e liderou uma recuperação de 18 pontos.
Sem Jaylen Green (músculo posterior da coxa) e Grayson Allen (joelho), o Suns tem contado com uma abordagem equilibrada para marcar. Booker, como esperado, liderou o ataque ofensivo. Ainda assim, Phoenix impulsionou Dylan Brooks e seu melhor recorde de carreira, 21,4 pontos por jogo, com Colin Gillespie, Mark Williams e Royce O’Neal com média de dois dígitos.
Contra o Thunder, Jordan Goodwin marcou 26 pontos, o melhor da carreira, ao perfurar oito pontos de 3, o melhor da carreira. Se há um time surpresa no Oeste, é o Suns.
“Somos sólidos”, disse Goodwin. “Já sabemos que podemos competir com qualquer um nesta liga. Só temos que ir lá e provar isso todas as noites. No que diz respeito à confiança, temos confiança para cair no chão todas as vezes.”
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