Depois dos eventos de quarta-feira, que tiveram a ajuda de seu próximo oponente, o caminho para o primeiro lugar no Big East Tournament ficou mais claro para o número 17 do St.
Com a posse exclusiva da liderança da conferência pela primeira vez nesta temporada, o Red Storm busca estender sua seqüência de vitórias para 13 jogos na tarde de sábado, quando receber o Creighton no Madison Square Garden, em Nova York, em uma revanche da final do Big East Tournament do ano passado.
John’s (21-5, 14-1 Big East) entra em suas últimas cinco disputas de conferência com uma vantagem de meio jogo sobre o No. 5 UConn, que visita na próxima quarta-feira em Hartford, Connecticut. O Red Storm possui essa pequena vantagem porque, antes de conseguir uma vitória por 76-70 em Marquette na noite de quarta-feira, Creighton derrotou Sub-19-8.
“Ainda temos que nos preparar assim”, disse o atacante do Red Storm, Bryce Hopkins, após somar 23 pontos e 10 rebotes. “Ainda temos cinco jogos difíceis pela frente e temos de enfrentar um jogo de cada vez. Um dia de cada vez nos treinos. Não podemos ignorar um adversário, porque é fácil deixar um jogo escapar, por isso só temos de enfrentar todos os adversários e estar preparados e treinar assim.”
Hopkins liderou o Red Storm na pontuação pela terceira vez em sua seqüência de vitórias e foi mantido com 10 pontos por Zobi Ejifor em 3 de 10 arremessos.
John’s está invicto desde que abriu uma vantagem de 13 pontos na derrota em casa por 77-71 contra o Providence em 3 de janeiro. A seqüência de vitórias do Red Storm é a mais longa desde o início de 2018-19 e a segunda mais longa em 12 temporadas e a segunda mais longa de todos os tempos em jogos de conferência.
O Red Storm venceu sete jogos por 10 pontos ou menos durante essa seqüência e precisou de um segundo tempo na quarta-feira para superar uma desvantagem de seis pontos. John’s começou o segundo tempo com uma pontuação de 21-6 – perdendo por 56-50 faltando 11:55 para o fim – mas terminou o jogo com uma sequência de 26-14.
“Minha mensagem para os caras quando o ímpeto mudou foi: ‘Já estivemos aqui antes’”, disse o técnico do St. John, Rick Pitino, depois de sobreviver a 33,3 por cento de arremessos no segundo tempo. “Não se preocupe, já estivemos aqui antes. Vamos correr.” E eles não entraram em pânico 100%, jogaram como um time experiente”.
Creighton (14-13, 8-8) tenta vencer jogos consecutivos pela primeira vez desde sua seqüência de quatro vitórias consecutivas, de 17 a 30 de dezembro. Os Bluejays permitiram que o Red Storm acertasse 50,8% em sua derrota por 90-73 em Omaha em 10 de janeiro, mas estão vindo de sua primeira vitória em quatro tentativas contra um time classificado nesta temporada.
Creighton se recuperou das derrotas para DePaul e Villanova com 90 pontos pela sexta e terceira vez em jogos de conferência. Na UConn, Josh Dix marcou 13 de seus 21 pontos, o melhor da temporada, após o intervalo.
Os Ducks alcançaram dois dígitos pelo quarto jogo consecutivo. Ele acertou 50% (23 de 46) e 11 de 24 arremessos de campo na faixa de 3 pontos durante esse período, enquanto também lidava com a recente morte de sua mãe.
“Passamos por muita coisa como grupo. Derramamos muitas lágrimas e eles precisavam disso”, disse o técnico do Creighton, Greg McDermott. “É uma grande vitória para nós. Não sei se alguma vez estive mais orgulhoso de um grupo.”
Dix não foi o único Blue Jay a atingir o recorde da temporada contra UConn. Nik Graves somou 18 depois de terminar com 15 na semana passada contra Villanova e o guarda júnior Fedor Zugic contribuiu com 14, o recorde de sua carreira, em sua primeira partida.
–Mídia em nível de campo
