Não se engane: uma competição de tiro de longa distância entre Caitlin Clark e Payton Prichard teria sido mais divertida do que o jogo de domingo à noite entre Celtics-76ers.
Sou um grande fã de Clark. Embora seja prematuro classificá-la entre as maiores de todos os tempos do basquete feminino, acho justo chamá-la de uma das melhores jogadoras universitárias de todos os tempos.
Isso significa que deveria ser? Comparado com jogadores masculinos? Não, isso é inútil – assim como Pritchard estava sob os holofotes da TV nacional na noite de domingo.
Dito isto, Clark é um talento único, ela traz muito disso para si mesma. Então acho justo compará-lo a um certo atleta masculino… o outro Peyton.
Peyton Manning.
Nunca vi um passador mais preciso – de qualquer gênero, em qualquer nível – do que Clark. Ela vê a quadra como uma tela de computador, faz passes longos que certamente deixarão a família Manning orgulhosa e chegou ao ponto em que o membro do Hall da Fama do futebol americano lança passes rebatidos.
Sim, ainda melhor que Aaron Rodgers.
Onde Clark se compara a Pritchard – e, portanto, à intriga nos pênaltis – é o que a NBA agora chama de “elevações”. Somente quando Clarke ou Pritchard lançam o contra-ataque é que ele tem mais chances de entrar do que qualquer coisa de Hot Rod Hundley.
Posso entender a estranha reação de Clarke a Pritchard. Com um corte de cabelo estilo militar, o jovem de 28 anos parece um parente da ioga. Daí o apelido, “Mascote”.
Nenhuma mulher quer esse relacionamento.
Assim como tem sido a história de sua carreira na WNBA, o recente incidente infelizmente colocou muito estresse em Clark. Aqui Pritchard faltou elogios esmagadores.
Embora você possa argumentar que Clark foi a maior decepção da última temporada da WNBA, Pritchard permanece do outro lado do espectro este ano.
Embora o foco da incrível temporada do Celtics tenha sido compartilhado por Jaylen Brown – e Jayson Tatum – as atualizações diárias são mais perturbadoras do que aqueles que discordam – eu diria que Pritchard tem sido o MVP do time.
Não, ele não foi tão bom quanto Brown em nenhum departamento. Bem, exceto por um: conseguir mais.
Mesmo em sua pior noite de arremessos, no domingo, ele somou sete pontos à margem do Celtics. Diz a você que ele fez algo – mais provavelmente, um monte de coisas – certo.
Você deve se lembrar: há anos o Celtics carrega seus cinco ou seis jogadores principais com tanta força quanto qualquer outro time da liga. E paga dividendos: mais vitórias do que qualquer outra franquia na era Tatum/Brown.
Mas isso aconteceu às custas de alguns jogadores muito talentosos que tiveram uma jornada interminável no pinheiro. Aaron Naismith, Mo Wagner, Luke Cornett, Justin Champigny e Gerschen Yabussel vêm à mente como caras que nunca tiveram uma chance ou estavam impacientes demais para esperar.
E lembra de Johan Begren? Ele foi considerado uma perspectiva melhor do que Pritchard no time da liga de verão de 2021 do Celtics. Mas ele foi inteligente o suficiente para deixar o país – ele podia ver a escrita no muro do jardim.
Felizmente para Pritchard, ele não era tão observador. Ele passou por três temporadas nas quais passou mais tempo no banco do que a média do intervalo do Super Bowl. Muitas vezes, ele nem recebia uma ligação de limpeza porque os figurões de Boston acabavam aumentando a estatística.
Ele progrediu para o Sexto Homem do Ano da NBA dois anos depois, graças aos números de arremessos que foram ainda melhores do que a carreira universitária de Clark.
Pouco se esperava do Celtics nesta temporada porque se pensava que Pritchard desempenharia um papel maior do que a ausência de Tatum.
Mas com tão pouco talento ao seu redor, Pritchard ousa dizer Clarke nesta temporada. Ele está desempenhando um papel de liderança impressionante, não apenas marcando, mas também rebatendo, auxiliando e defendendo como nunca antes.
Em um novo estilo do Celtics de compartilhar oportunidades consecutivas, o garotinho corre em círculos ao redor dos adversários, assim como aqueles com quem tem competido este ano.
Bem, Payton Prichard não será o MVP da NBA nesta temporada. Mas dadas as expectativas e o seu papel fundamental no notável sucesso dos Celtics, se ele não ganhar o prémio de MVP da NBA…
Bem, Uga deveria estar realmente preocupado.
