A técnica da UCLA, Cori Close, faz com que sua equipe melhore continuamente

A equipe de Cori Close acaba de vencer o jogo de abertura do Torneio da NCAA por 53 pontos.

As pessoas talvez não soubessem disso ao ouvir o treinador de basquete feminino do UCLA Bruins depois. Seus pontos de discussão incluíam o início lento de sua equipe e a falha na execução do relatório de aferição.

Dois dias depois, sua equipe começou rápido, permitindo-lhes perseverar após um segundo tempo cheio de pressão.

Os tópicos pós-jogo incluíram calmarias defensivas e jogo apertado.

Tudo faz parte do esforço de Close para que seu time jogue o melhor basquete quando necessário para tentar ganhar o primeiro campeonato da NCAA do programa.

Close não exige perfeição de seus jogadores, apenas melhoria contínua em um esforço para liberar as melhores versões de si mesmos.

“Cada jogo”, disse Close na semana passada, “apresenta um conjunto diferente de pontos de aprendizagem e desafios”.

Essa busca adiciona outra dimensão a um time já perigoso, tornando os Bruins tão difíceis de parar quanto uma bandeja de Lauren Betts na pista ou uma cesta de 3 pontos de Gianna Kneepkens.

Eles pareciam imbatíveis no jogo de segunda-feira contra o Oklahoma State, no Pauley Pavilion. Marcar com facilidade e fazer tantos passes limpos tornou-se difícil para a defesa, UCLA marcou os primeiros nove pontos do jogo e saltou para uma vantagem de dois dígitos no início do segundo turno.

Depois que sua equipe não conseguiu construir uma vantagem de 20 pontos no intervalo em uma eventual vitória por 87-68 sobre o oitavo colocado Cowgirls, Close não hesitou em sua avaliação.

Claro, também houve muitos elogios de um treinador que está aproveitando cada momento desta jornada.

Close ficou emocionada ao discutir sua turma do último ano e como ela cresceu e se conectou com uma comunidade que abraçou totalmente essa equipe. Os fãs permaneceram no Pavilhão Pauley para se despedir de Betts, Kneepkens, Gabriela Jaquez, Kiki Rice, Charlisse Leger-Walker e Angela Dugalic após o último jogo em casa.

“Fiquei muito emocionado com eles”, disse Close sobre suas jogadoras, “só de perceber o quanto elas estavam comprometidas. Ter uma visão e querer realizá-la não significa nada se você não tiver jovens incríveis e corajosas, dispostas a fazer escolhas extraordinárias. Nossa esperança é produzir resultados extraordinários. É uma grande alegria.”

É também um grande teste do que está por vir, começando com um jogo Sweet 16 contra o Minnesota, quarto colocado, na sexta-feira, no Golden 1 Center, em Sacramento.

É por isso que Close está tão focada no que sua equipe precisa fazer melhor depois de conquistar sua 27ª vitória consecutiva, um recorde do programa.

Ela disse que a incapacidade dos Bruins de conseguir paradas consistentes contra o estado de Oklahoma era uma de suas maiores preocupações.

“Não podemos regulamentar”, disse Close, “para impedir o que eles estão fazendo”.

Outro problema é sentir-se frustrado por uma chamada perdida ou falta de comunicação com um companheiro de equipe, o que pode afetar a próxima jogada.

“Isso afeta você”, disse Close. “Foi muito rápido, mas de repente você não é o time mais forte e unido e de repente é um resultado de 6 a 0 ou é algo que acontece no jogo em que eles ganham um pouco de impulso.”

Close disse que disse a seus jogadores após o jogo que eles precisavam tratar os jogos do torneio da NCAA como qualquer outro jogo – deixar as coisas acontecerem e continuar jogando, entendendo que eles precisam fazer as coisas melhor da próxima vez.

“Acho que não podemos nos cansar de fazer tudo certo e aprender com cada jogo”, disse Close. “Portanto, acho que não tivemos um ritmo na jogada seguinte tão bom quanto antes e precisávamos resolver isso.”

Há também a questão do peso do momento. Ser amplamente aclamado como o melhor time da UCLA na história do programa traz consigo suas próprias pressões.

Close admitiu ter sentido um pouco disso no segundo tempo, à medida que seus jogadores se enrijeciam.

“Começamos a jogar para não cometer erros”, disse Close. “Não acho que ditássemos da mesma forma que começamos. E realmente acho que temos que estar cientes de que é externo e temos que ser muito experientes sobre como definimos o que é essa experiência.”

Como parte de um esforço para aumentar a resiliência dos jogadores, Close e sua equipe usam técnicas de visualização e condicionamento mental para atingir todo o seu potencial nesta época do ano.

“Tem a ver com momentos como esse em que os jogos podem ficar acirrados, as equipes podem correr, é março, isso vai acontecer”, disse Betts sobre as sessões semanais de preparação mental, “e nós, como unidade, só precisamos nos unir, estar conectados e apenas nos comunicarmos por meio disso e responsabilizarmos uns aos outros.

“Acho que é isso que torna este time especial, porque somos apenas um grupo muito maduro de caras que sabem como fazer o trabalho e é assim que o basquete é. Todo mundo vai continuar correndo, mas só precisamos manter o foco e o foco no que precisamos fazer.

Com o seu treinador não pedindo mais nada, os Bruins podem estar prontos para fazer história.

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