Acima do cenário caótico do basquete universitário de Southland, surgiu uma história comovente e comovente.
Num inverno repleto de barulhos infelizes de gritos de treinadores e desistências de jogadores, surgiu um barulho lindo.
Vem do time de basquete universitário mais dominante de Westwood em três décadas.
É dirigido pelo treinador de memória John Wooden.
Foi liderado pelo jogador mais impressionante da UCLA desde então – Lew Alcindor.
Se fossem homens, teriam aparecido em jornais nacionais nos últimos seis meses. Mas dessas sombras emergiram mais fortes, mais coesos e prontos para levar para casa o tão esperado campeonato nacional.
O guarda da UCLA, Kiki Rice, dirige sob pressão do guarda de Iowa, Chazadi Wright, durante as finais do torneio Big Ten de domingo, em Indianápolis.
(Michael Conroy/Associated Press)
Ouça, batendo à sua porta está o time de basquete feminino da UCLA, que está ganhando as manchetes nacionais no domingo depois de ganhar o falso título do torneio Big Ten.
Eles venceram Iowa, nono colocado, por 96-45. Eles venceram a disputa do título na conferência mais disputada do país por 51 pontos.
Cinquenta e um pontos. Cinquenta e um pontos! Quem ganha um jogo tão importante com 51 pontos?
Uma equipe que deveria ser a cabeça-de-chave número 1 no torneio da NCAA, é isso.
Sério, quando os dirigentes revelarem a chave feminina do March Madness no próximo fim de semana, embora a UCLA tenha perdido um jogo para ficar em segundo lugar, atrás da atual campeã e invicta Connecticut, os Bruins ainda devem ser o time número 1.
Eles venceram 25 jogos consecutivos, todos menos dois por dois dígitos, contra um calendário muito mais difícil do que o enfrentado pela UConn.
Sim, a única derrota dos Bruins foi para o Texas, mas os Longhorns acabaram de vencer a SEC e serão outra cabeça-de-chave número 1. E sim, os Bruins perderam para o UConn por 34 pontos nas semifinais nacionais da temporada passada, mas os Huskies perderam Paige Bueckers e os Bruins ficaram mais fortes e determinados.
Ao conquistar o primeiro lugar geral, os Bruins terão um caminho mais tranquilo até a final, onde uma revanche com a UConn pelo campeonato nacional parece destinada.
Os Bruins mereceram. Os Bruins venceram. Você estava assistindo à carnificina no Gainsbridge Fieldhouse de Indianápolis no domingo? Nesse caso, você provavelmente mudou de canal após 15 minutos. Talvez mais cedo.
“O que eles fizeram este ano foi extremamente impressionante”, disse o técnico de Iowa, Jan Jensen. “Acho que você viu muitos líderes seniores do lado deles, uma equipe que está em uma missão desde a Final Four do ano passado.”
Lauren Betts, central da UCLA, ultrapassou Kylie Feuerbach, guarda de Iowa, durante o jogo do título do torneio Big Ten de domingo, em Indianápolis.
(Michael Conroy/Associated Press)
No domingo, foi uma tarefa torturante. Os Hawkeyes assumiram a liderança com uma rápida cesta de três pontos antes dos Bruins marcarem 13 pontos consecutivos, enquanto seguravam Iowa com um total de duas cestas em um primeiro quarto que terminou com os Bruins liderando por 17 pontos.
Nos três trimestres seguintes, os Bruins fizeram os Hawkeyes parecerem um time universitário e não um programa que chegou ao campeonato nacional duas vezes nos últimos três anos.
Não, Caitlin Clark não passou por aquela porta. Não que ela fosse de muita ajuda. Esses Bruins dominaram os Hawkeyes, mostrando toda a força necessária para dar o passo final e concluir o trabalho no próximo mês em Scottsdale.
“Só quero agradecer aos jogadores incríveis que realmente cumpriram sua missão e permaneceram comprometidos com as qualidades de caráter difíceis que sabíamos que precisávamos para fazer esse tipo de corrida”, disse Close.
Ajuda o fato de eles terem seis veteranos que serão escolhidos no próximo draft da WNBA. Também ajuda o fato de Close estar liderando-os em seu 10º torneio em 15 temporadas como treinadora. Ela está presente o suficiente para conhecer todos os movimentos malucos.
Em busca do segundo título nacional de basquete feminino da escola – e o primeiro em 48 anos – estão fazendo tudo certo.
O guarda da UCLA, Kiki Rice, comemora com o troféu após receber o prêmio de jogador mais destacado do torneio Big Ten.
(Michael Conroy/Associated Press)
Eles jogam basquete em equipe quase perfeitamente.
No domingo, eles estabeleceram um recorde do torneio Big Ten com 34 assistências em 40 cestas, com destaque para um passe de Angela Dugalic para Kiki Rice no quarto período.
“Este grupo tem potencial para fazer o que quiser”, disse Rice.
Eles são mais profundos do que qualquer time do país.
Eles venceram por 51 pontos e sua melhor jogadora, Lauren Betts, acertou todos os nove arremessos. Lauren foi até superada por sua irmã mais nova, Sienna, que Lauren aplaudiu com entusiasmo enquanto estava na frente do banco.
A melhor jogadora do torneio não foi Lauren Betts, mas sim Rice, que não foi o artilheiro, mas fez oito assistências e três roubos de bola e não sorriu até ouvir seus companheiros no palco gritando seu nome.
“Ela é uma das pessoas mais altruístas com quem já joguei”, disse Lauren Betts sobre Rice. “Ela realmente (não) poderia se importar com toda a atenção. Ela só quer vencer.”
No total, nove jogadores diferentes marcaram pela UCLA, e quando foi a última vez que você viu o placar completo em um jogo dessa magnitude?
Ah, sim, eles também podem atirar. Todos conseguiram arremessar, já que acertaram metade de suas 26 tentativas de 3 pontos, lideradas pelas quatro enterradas de Gianna Kneepkens e 19 pontos, o recorde da equipe.
Os Bruins poderiam ter usado Kneepkens na temporada passada contra o UConn, mas ela jogou pelo Utah. Agora ela está aqui e isso pode ser a diferença.
Em comparação com as finais inesperadas da primavera passada, tudo parecia diferente. Esses Bruins sabem que pertencem a este grande palco, sabem como vencer aqui e jogam com compostura e precisão, como se soubessem que podem fazer isso.
Durante a celebração pós-jogo de domingo, três Bruins, que tiveram vida curta, mas famosos, juntaram-se à equipe de dança da UCLA em um jogo masculino recente que repetiu a dança no campo de Indianápolis. Eles estão sentindo isso. Seus fãs estão sentindo isso. Logo toda a cidade pôde sentir isso.
“Estou tão feliz”, disse Close, e a dança apenas começou.
