Os pesquisadores deram um apelido incomum a uma espécie de árvore australiana recém-descoberta. Os cientistas chamam essa árvore de “zumbi” porque, embora alguns indivíduos ainda estejam vivos, a espécie não consegue crescer e se reproduzir normalmente sem uma intervenção séria.
O professor Rod Fensham, botânico da Universidade de Queensland, disse que são necessárias ações urgentes para prevenir a espécie Zumbis Rodamnia da extinção devido a uma doença fúngica conhecida como ferrugem da murta.
“Esta espécie não tinha nome quando foi avaliada pela primeira vez em 2020 e, desde então, 10 por cento das árvores morreram e nenhuma das restantes está produzindo flores ou frutos devido à ferrugem da murta”, disse o professor Fensham.
A ferrugem da murta impede que a árvore cresça ou se reproduza
Zumbis Rodamnia é descrita como uma árvore de pequeno a médio porte com grandes folhas verdes escuras, casca desgrenhada e flores brancas imperceptíveis. Ela cresce em áreas de floresta tropical na região de Burnett, em Queensland.
“É uma árvore de pequeno a médio porte com grandes folhas verdes escuras, casca desgrenhada e flores brancas peludas que cresce na floresta tropical da região de Burnett, em Queensland.
“O patógeno fúngico amarelo brilhante ataca e mata repetidamente os brotos jovens, o que significa que a árvore infectada não pode crescer ou se reproduzir e eventualmente morre.”
A doença fúngica responsável pelos danos, a ferrugem da murta, foi identificada pela primeira vez na Austrália em 2010. Devido à ameaça que representa, Zumbis Rodamnia está listada como uma espécie potencialmente ameaçada.
“Sem qualquer intervenção, 17 espécies desta lista da Categoria X serão extintas dentro de uma geração”, disse o professor Fensham.
“Nenhum deles tem qualquer resistência à ferrugem da murta ou a qualquer população selvagem que já não esteja infectada.”
Os cientistas esperam que as gerações futuras possam desenvolver resiliência
Apesar das perspectivas sombrias, os pesquisadores veem um possível caminho a seguir. O professor Fensham, que trabalha na Escola de Meio Ambiente da UQ, disse que espécies relacionadas no grupo mais amplo da Rhodamnia mostraram resistência à ferrugem da murta. Essa conexão genética pode dar uma chance de sobrevivência.
“A estratégia de sobrevivência começa com a descoberta de mudas claras na natureza, antes que a ferrugem da murta as ataque e propagá-las para crescer em locais seguros”, disse ele.
“Até agora as mudas estão sendo cultivadas por especialistas em Lismore e Townsville, o que parece promissor, mas eles precisam estar constantemente vigilantes.
“Espero que se eles produzirem uma semente que esteja escondida na próxima geração Zumbis Rodamnia alguma resistência se tornará aparente.
“Esta é uma rara oportunidade para estudar este processo evolutivo, que ocorreu na natureza inúmeras vezes ao longo de milénios.”
Um longo esforço para salvar a espécie
Em última análise, os investigadores esperam que, se surgirem árvores resistentes, estas possam ser replantadas nas florestas e ajudar a restaurar a espécie no seu ecossistema natural.
“É uma tarefa longa e ambiciosa, mas esta espécie precisa de tempo e espaço sem ser constantemente engolida pela ferrugem da murta para desenvolver alguma resistência”, disse o professor Fensham.
“Deixadas à própria sorte, as árvores selvagens seriam de fato mortos-vivos.”
As descobertas que descrevem a espécie e suas perspectivas de conservação foram publicadas na revista Ecologia Australiana.
