Mantendo uma vantagem de quatro pontos na Divisão do Atlântico com apenas 15 jogos restantes, o Buffalo Sabres está em boa forma para encerrar uma bem documentada seca de playoffs de 14 anos.
Mas uma desafiadora viagem de quatro jogos ao oeste que começa terça-feira contra o Vegas Golden Knights tem potencial para ser um obstáculo.
Os Sabres também visitarão Anaheim, que tinha um ponto de vantagem sobre Vegas em uma disputa acirrada da Divisão do Pacífico que começou na segunda-feira, bem como San Jose e Los Angeles, os dois times em uma briga por uma vaga nos playoffs.
“É uma viagem difícil, você vai jogar quatro jogos em seis noites”, disse a técnica do Buffalo, Lindy Ruff, após o treino de segunda-feira, antes do longo vôo para Las Vegas. “É preciso estar preparado, porque nesta altura do ano todas as equipas querem ficar onde estão ou subir na classificação. E todas as equipas que enfrentamos estão no meio disso, por isso vai ser uma viagem.”
A boa notícia é que Buffalo tem estado ótimo fora de casa desde a vitória por 4-3 na prorrogação em Edmonton, em 9 de dezembro, com 17-2-1 em seus últimos 20 jogos fora de casa. O goleiro Alex Levin venceu nove partidas consecutivas, duas a menos que o recorde da NHL de Devan Dubnick (2014-15) e Evgeny Nabokov (2009-10).
“Temos muita confiança, obviamente”, disse Ruff. “Jogamos bem fora de casa. Conseguimos encontrar formas de dar a volta por cima e vencer jogos difíceis. Quando o jogo ficou empatado no terceiro jogo, conseguimos forçar, conseguimos recuperar depois de um primeiro período ou de um mau começo. Acho que o grupo acredita que mesmo que as coisas não saiam do seu jeito, você pode revidar.”
Buffalo está com 9-1-0 em seus últimos 10 jogos, depois de uma derrota em casa por 4-1-0, com a única derrota ocorrendo na quinta-feira em Washington, por 2-1. O Sabres se recuperou e venceu o Toronto por 3 a 2 nos pênaltis no sábado, melhorando para 4 a 0 nos pênaltis.
“Acho que às vezes, quando você joga cinco jogos seguidos em casa, e você teve uma vitória e alguns grandes jogos emocionantes, e todo mundo está tentando te dizer o quão bom você é, é hora de ir para a estrada por alguns”, brincou Ruff.
O primeiro é um time de Las Vegas que parece ter mudado a situação depois de uma sequência que os viu perder seis de sete. Os Golden Knights começaram uma seqüência de duas vitórias consecutivas no terceiro jogo de uma casa de quatro jogos, vencendo o Pittsburgh por 6 a 2 e depois derrotando o Chicago por 4 a 0 no sábado.
Aidan Hill, fazendo sua quarta partida consecutiva, terminou com 21 defesas em seu primeiro shutout desde 13 de março de 2025, enquanto Pavel Dorofev registrou seu segundo jogo consecutivo de três pontos com dois gols e uma assistência.
Talvez mais reconfortante para o técnico de Las Vegas, Bruce Cassidy, tenha sido o fato de que seu time – que sofreu um período de quatro derrotas por 3 a 0 em cinco jogos – saltou para outra grande vantagem inicial, marcando três gols nos primeiros 12 minutos.
“Não estamos perseguindo tanto o jogo”, disse Cassidy. “É muito mais fácil jogar assim.”
“Acho que nosso jogo está indo na direção certa”, acrescentou Hill. “Portanto, só precisamos continuar desenvolvendo isso e estar prontos para os playoffs, continuar acumulando vitórias”.
Este será o segundo de dois encontros da temporada regular. Buffalo venceu o primeiro por 3-2 em casa em 3 de março, com Taj Thompson marcando o gol da vitória depois que os Golden Knights passaram de um déficit de 3-0 para 3-2.
–Mídia em nível de campo
