Uma nova pesquisa do Sylvester Comprehensive Cancer Center da University of Miami Miller School of Medicine mostra que as mulheres que vivem perto de locais federais do Superfund enfrentam um risco maior de desenvolver formas agressivas de câncer de mama – incluindo câncer de mama triplo-negativo, que é particularmente difícil de tratar.
Pesquisas anteriores dos Institutos Nacionais de Saúde mostraram que alguns tipos de cancro da mama agressivos e resistentes ao tratamento estão a tornar-se mais comuns. Com base nestas descobertas, três estudos recentes liderados por investigadores da Silvester apontam para uma ligação entre o risco de cancro da mama, a poluição ambiental perto dos locais do Superfund e a desvantagem social. Os locais do Superfund são locais contaminados com resíduos perigosos que a Agência de Proteção Ambiental designou para limpeza devido a uma ameaça à saúde humana ou ao meio ambiente.
Por que o impacto ambiental está chamando a atenção
Um aumento nos cancros da mama agressivos – particularmente subtipos difíceis de tratar, como o cancro da mama triplo-negativo – levou os cientistas a olharem mais de perto para as influências ambientais que podem estar a contribuir para estas tendências. Na Flórida, onde permanecem 52 locais ativos do Superfund, as preocupações levantadas pelas comunidades locais ajudaram a chamar a atenção para a questão. Os membros do comité consultivo público de Sylvester instaram os investigadores a investigar se viver perto destes locais poderia afectar o risco de cancro.
“Os membros da nossa comunidade expressaram preocupação com o facto de as pessoas estarem a ficar doentes onde vivem”, disse Erin Kobetz, Ph.D., M.H.Ed., epidemiologista e diretora associada de divulgação e envolvimento comunitário na Sylvester e diretora sénior de investigação do cancro Judy H. Schulte.
“Esmagadoramente, as pessoas que falaram sobre isso viviam numa área relativamente próxima do local do Superfund. Há evidências crescentes de que viver em áreas próximas destes locais está associado a problemas de saúde”, disse ela.
Embora os efeitos dos locais do Superfund na saúde tenham sido estudados durante décadas, Kobets observou que a ligação entre poluição e cancro da mama tem recebido muito menos atenção. Para colmatar esta lacuna, ela montou uma equipa de investigação interdisciplinar que incluía médicos, epidemiologistas e cientistas básicos. Usando o portal de dados SCAN360 da Sylvester, a equipe analisou dados altamente detalhados sobre as condições dos bairros e o risco de câncer no sul da Flórida.
Proximidade de locais do Superfund e gravidade do câncer
No primeiro estudo, os investigadores analisaram mais de 21.000 casos de cancro da mama diagnosticados na Florida entre 2015 e 2019. Eles analisaram se viver perto de um local do Superfund estava associado a doenças mais avançadas. A análise mostrou que as mulheres que viviam no mesmo setor censitário que pelo menos um local do Superfund tinham cerca de 30% mais probabilidade de serem diagnosticadas com câncer de mama metastático.
A equipe concentrou-se então no câncer de mama triplo negativo (TNBC), um subtipo agressivo com opções de tratamento limitadas. Suas descobertas mostraram que morar perto de um local do Superfund também estava associado a um risco maior de TNBC. Os pesquisadores examinaram ainda a exposição ao material particulado 2,5 (PM2,5), um tipo de poluição do ar que consiste em partículas menores que 2,5 mícrons. Níveis mais elevados de exposição a PM2,5 foram associados a um risco aumentado de TNBC no sul da Flórida.
Os dois estudos foram publicados nas revistas Scientific Reports e Cancer Epidemiology Biomarkers and Prevention. Juntos, eles sugerem que simplesmente morar perto de um local do Superfund pode aumentar a probabilidade e a gravidade do câncer de mama.
“Estes estudos, bem como as prioridades de financiamento federal, estão a colocar cada vez mais ênfase no papel do ambiente nos resultados de saúde”, disse Kobets. “Precisamos avaliar melhor como as condições ambientais podem contribuir para a variabilidade nos resultados do cancro”.
Biomarcadores tumorais e condições de vizinhança
Embora os médicos reconheçam cada vez mais que as exposições ambientais desempenham um papel na saúde dos pacientes, os investigadores ainda estão a trabalhar para compreender como estas exposições afectam o cancro a nível molecular.
Esta questão levou Aristeidis Thelonis, Ph.D., professor assistente de bioquímica e biologia molecular na Escola Miller, a investigar se as condições ambientais e sociais deixam sinais biológicos distintos nos tumores. Estes sinais, conhecidos como biomarcadores, podem ajudar a revelar como o cancro se desenvolve e progride.
Uma equipe de pesquisa liderada por Kobets analisou amostras de tecido de câncer de mama de 80 pacientes na região de Miami. Além de estudar o DNA, eles estudaram as instruções (epigenoma) e as mensagens em tempo real (RNA) que refletem como os genes funcionam ativamente nas células.
Os pesquisadores compararam então esses marcadores moleculares com uma medida combinada das condições da vizinhança e outros fatores conhecidos por influenciar a saúde. Pacientes que viviam em áreas com menos recursos de saúde tinham maior probabilidade de expressar esses biomarcadores e desenvolver formas mais agressivas de câncer de mama.
“Este índice de privação está fortemente associado a formas mais agressivas de cancro da mama”, disse Telonis. “É uma correlação simples, mas muito importante.” Um estudo publicado em Biomarcadores e prevenção da epidemiologia do cânceré um dos primeiros a examinar de perto como as condições da vizinhança se relacionam com as alterações moleculares nos tumores de mama. As descobertas podem ajudar no desenvolvimento de estratégias de tratamento mais personalizadas, adaptadas a cada paciente.
“O objetivo é que, quando um paciente chega, o médico não apenas avalie as características do tumor, mas também leve em consideração os recursos do paciente e o que isso pode significar molecularmente”, disse Telonis. “No final das contas, deve ajudar na cura.”
Preocupações da comunidade que impulsionam pesquisas futuras
Kobets enfatizou que a pesquisa foi moldada diretamente pelas contribuições da comunidade.
“Temos um sinal e nosso Comitê Consultivo Comunitário o reforça e incentiva”, disse ela. “A comunidade tinha perspectiva e agora temos evidências empíricas e científicas que sugerem que as suas preocupações podem ser justificadas. Estes estudos são as primeiras peças do puzzle que nos ajudam a descobrir onde devemos focar a seguir.”
