DETROIT – Patrick Kane riu. A espera acabou.
Kane se tornou o maior artilheiro de todos os tempos da história da NHL dos Estados Unidos, ultrapassando Mike Modano com uma assistência para seu 1.375º ponto na noite de quinta-feira pelo Detroit Red Wings contra o Washington Capitals.
“É bom encerrar isso de algumas maneiras e se preocupar com o resto da temporada”, disse Kane após a vitória de Washington por 4 a 3 nos pênaltis.
Cain passou o disco do tabuleiro para Alex DeBrincat no círculo esquerdo, e DeBrincat preparou Ben Chiarot para o gol do empate no meio do segundo período.
Kane sorriu e abraçou Chiarot.
Ele estava cercado por companheiros, inclusive aqueles que desocuparam o banco para participar da breve comemoração. Enquanto Kane se afastava, os holofotes estavam sobre ele, e ele ergueu a bengala para reconhecer a multidão enquanto parecia estar à beira das lágrimas.
Sua imagem é exibida nas placas de vídeo da Little Caesars Arena com uma bandeira americana e o número 1.375 ao fundo.
Modano detém a marca há mais de 18 anos. Kane chegou ao gol poucos meses depois de completar 37 anos, enquanto Modano tinha 40 anos quando marcou para registrar o número 1.374 e ultrapassar Phil Hasley.
“Eu sabia no início de sua carreira que você seria o único que perseguiria esse número e aqui estamos”, disse Modano em uma mensagem pré-gravada reproduzida em painéis de vídeo. “Vá em frente e torne esse número mais difícil para o próximo.”
Kane tem sido um dos rostos do hóquei americano desde que foi escolhido pelo Chicago com a primeira escolha no draft de 2007. Ele ajudou os Blackhawks a ganhar três Copas Stanley de 2010 a 2015, co-liderando uma das corridas de maior sucesso desde o início da era do teto salarial da liga em 2005.
“Quando você pensa no hóquei nos EUA, ele é um dos primeiros jogadores que vem à mente, se não o primeiro jogador”, disse o também americano Jack Eichel. “Uma representação tão grande do hóquei nos EUA e de nós, americanos – algo para muitos caras que tentaram atrás dele, inclusive eu.”
O defensor americano Charlie McAvoy lembra-se de ter visto Kane em corridas longas “fazer coisas que as pessoas não faziam naquela época”.
“Esse tipo de jogador está se tornando mais comum agora, quando naquela época não havia ninguém que realmente fizesse isso”, disse McAvoy. “Ele mudou o jogo do hóquei. Ele é uma lenda absoluta. E é ótimo que ele seja americano.”
No início deste mês, Kane se tornou o 50º jogador e o quinto americano a marcar 500 gols, atrás de Keith Tkachuk, Jeremy Roenick e Joe Mullen. Brett Hull, que tem dupla cidadania, nasceu no Canadá e jogou internacionalmente pelos Estados Unidos, marcou 741 gols e 1.391 pontos.
“Ele está a caminho de se tornar o melhor jogador norte-americano de todos os tempos”, disse o compatriota Jack Hughes.
Cain ganhou o Troféu Calder como Estreante do Ano em 2007-08, o Troféu Conn-Smith como MVP dos playoffs em 2013 e o Troféu Hart como MVP da temporada regular em 2015-16, quando também liderou a liga em pontuação.
“Um grande jogador, jogou com muita paixão”, disse Tague Thompson, estreante nas Olimpíadas dos EUA este ano. “Muito entusiasmado, adorava marcar gols, adorava jogar.”
As mãos inteligentes de Kane fizeram com que ele fosse pequeno, com 1,70 metro e menos de 180 libras.
“Ele provavelmente tem o melhor destaque de todos os tempos”, disse Hughes. “Quando criança, você assiste todos os vídeos dele e tudo mais, e pensa, esse é o cara que você quer só por causa do quão habilidoso ele é.”
